Fue un estreno cuesta arriba para Los Pumas, que nunca estuvieron cómodos, ni en la obtención, ni en el juego. El marcador final, 32 a 12 mostró un rendimiento deslucido en general, con pocas conexiones y muchas fallas individuales. Los Springboks, fieles a su estilo, hicieron lo justo para llevarse la primera victoria en el torneo.
El comienzo fue de Sudáfrica, que presionó y generó un penal al minuto de juego, convertido por Jantjies (3-0). Los forwards se medían en la lucha individual, así Etzebeth y Montoya pescaron pelotas que forzaron recuperaciones en la posesión.
En ese inicio el juego fue parejo y los dos empezaron a usar el pie para generar espacios. Las pelotas arriba fueron una prueba para Carreras, que respondió bien en las dos primeras situaciones.
El primer try sudafricano llegó por un grave error argentino en situación de ataque. El mal pase lo aprovechó Reinach para sumar la primera conquista (10-0). A los 16m descontó Sánchez con su primera patada a los palos (10-3).
A los 18m Sudáfrica aumentó, Etzebeth ganó una pelota increíble de aire, Jantjies metió un kick milimétrico para Fassi, y el wing definió con velocidad sobre la izquierda (15-3). Enseguida el apertura local sumó su segundo penal (18-3) en un tramo muy desfavorable para el equipo argentino.
Sobre los 35m, la Argentina pudo sostener una posesión y generó una infracción. Así Sánchez convirtió el segundo penal (18-6), pero en la siguiente jugada un nuevo error en la salida le dio la chance a Jantjies para aumentar (21-6). La última fue para Sánchez, que sumó con el pie y cerró el parcial 21-9 para los Springboks.
El segundo tiempo comenzó con una buena secuencia de ataque. La decisión de patear drop de Sánchez no fue buena y quedó corta. El line no prosperó y Los Pumas descontaron con el cuarto penal del tucumano (21-12).
Los cambios en la primera línea de los Springboks surgieron efecto rápidamente. Penal en el scrum y otra conversión de Jantjies (24-12). Los Pumas seguían sin conexión y ya con fallas en la recepción aérea. Así el partido se iba irremediablemente, mientras el ex apertura de Lions anotaba su quinto penal (27-12).
Los minutos finales fueron con dominio sudafricano y un try anulado a Fassi a los 30m, por una infracción de Marx en la jugada previa. Los Pumas no podían tomar inercia para atacar, con muchas dificultades para generar secuencias ofensivas ni hablar de situaciones claras para llegar al try.
La última fue para el debutante Hendrikse, que apoyó el tercer try para cerrar el partido (32-12). La Argentina empezó el Championship sin dejar buenas sensaciones. Habrá que trabajar para la revancha y pensar en lo que vendrá después, con Nueva Zelanda y Australia en el camino.
La síntesis
Sudáfrica: 15 Damian Willemse, 14 Sbu Nkosi, 13 Jesse Kriel, 12 Frans Steyn, 11 Aphelele Fassi, 10 Elton Jantjies, 9 Cobus Reinach, 8 Jasper Wiese, 7 Kwagga Smith, 6 Siya Kolisi (c), 5 Lood de Jager, 4 Eben Etzebeth, 3 Wilco Louw, 2 Joseph Dweba, 1 Ox Nché. Entrenador: Jacques Nienaber
Ingresaron: 16 Malcolm Marx, 17 Trevor Nyakane, 18 Vincent Koch, 19 Marvin Orie, 20 Marco van Staden, 21 Dan du Preez, 22 Jaden Hendrikse, 23 Morné Steyn
Argentina: 15 Santiago Carreras, 14 Bautista Delguy, 13 Santiago Chocobares, 12 Jerónimo de la Fuente, 11 Matías Moroni, 10 Nicolás Sánchez, 9 Felipe Ezcurra, 8 Rodrigo Bruni, 7 Facundo Isa, 6 Pablo Matera, 5 Marcos Kremer, 4 Guido Petti, 3 Francisco Gómez Kodela, 2 Julián Montoya (c), 1 Nahuel Tetaz Chaparro. Entrenador: Mario Ledesma
Ingresaron: 16 Facundo Bosch, 17 Carlos Muzzio, 18 Santiago Medrano, 19 Tomás Lavanini, 20 Matías Alemanno, 21 Gonzalo Bertranou, 22 Domingo Miotti, 23 Sebastián Cancelliere
Los Tantos
PT: 2, 23m y 37, penales de Jantjies (S); 13, try de Reinach convertido por Jantjies (S); 16, 35 y 40, penales de Sánchez (A); 18, try de Fassi (S). Resultado parcial: Sudáfrica 21 vs. Argentina 9.
ST: 3m, penal de Sánchez (A); 7 y 18, penal de Jantjies (S); 30 y 38, tries de Fassi y Hendrikse (S): Resultado final: Sudáfrica 32 vs. Argentina 12
Estadio: Nelson Mandela Bay Stadium, Port Elizabeth
Referee: Andrew Brace (Irlanda)
Assistant Referees: Karl Dickson (Inglaterra), AJ Jacobs (Sudáfrica)
TMO: Tom Foley (Gales)
Fotógrafo: Unión Argentina de Rugby - @Gaspafotos
Fuente: Hernando De Cillia