Fue un partido electrizante, con todos los condimentos que pudiera tener el pase a una final. Luego de estar en desventaja durante todo el partido, los Springboks superaron a Inglaterra por 16 a 15 y el próximo sábado irán por el bicampeonato ante los All Blacks.
A decir verdad, Inglaterra dio la nota y jugó un partido excepcional. Lo tuvo contra las cuerdas al Campeón del Mundo, lo hizo sufrir, lo hizo dudar. Pero en el cierre no lo pudo aguantar y s ele fue de las manos en la última pelota. Handre Pollard, que llegó tarde a Francia luego del primer corte de la lista, se puso el raje de héroe, y con un penal, selló el triunfo para estar en una nueva final.
Sorprendió Inglaterra en el arranque como en casi todo el partido, utilizando el pie con mucha inteligencia y forzando uno tras otros los errores de Sudáfrica. El Campeón del Mundo no estaba fino y Owen Farrell, con un penal, abrió el marcador a los 2m, para aumentar a los 9m (6-0).
El XV de la Rosa jugaba su mejor partido en el torneo, con una defensa notable del maul y muy firme en el scrum. No se dejó llevar por delante en la primera mitad del primer tiempo. Cada pelota recuperada se gritó como un try.
Recién sobre los 20m pudo descontar Sudáfrica, con un penal de Libbok. El duelo era muy físico y no se sacaban ventajas, pero en ese juego de ajedrez, Inglaterra estaba mejor, porque desnudó algunos desajustes de los Springboks, que sin lugar a dudas no estaban cómodos. Sobre los 24m, Farrell anotó su tercer penal (9-3).
A los 30m el staff sudafricano sorprendió con la variante de Pollard por Libbok, en una clara modificación táctica, que por el momento del partido no dejó de llamar la atención. A los 34m, el apertura descontó para los Springboks (6-9). Pero en ese juego del error, el que se equivocaba menos ganaba, así Farrell acertó por cuarta vez e Inglaterra se fue al descanso 12-6.
La segunda etapa comenzó con una lluvia más persistente y los mismos problemas para Sudáfrica. Nienaber movió el banco y sacó a Willemse y Reinach, para hacer ingresar a de Klerk y le Roux. El trabajo de los forwards ingleses era brillante, con Marler e Itoje jugando un partidazo. Al rato Snyman entraba por Etzebeth e iba a ser decisivo en esta historia.
Los Springboks seguían con los cambios pero las soluciones no aparecían. Inglaterra jugaba su mejor partido en cuatro años, Farrell, con un drop excepcional desde media cancha aumentaba la diferencia (15-6).
Ingaterra estaba agrandada y sus hinchas copaban el Stade de France con su terrible aliento. Stewart en el fondo, desactivaba todas las bombas sudafricanas. Se jugaban 15m del segundo tiempo y los Springboks se quedaban afuera. Sin embargo el campeón estaba herido, fueron con el line y el maul y se pusieron a tiro, con un try de Snyman de atropellada y la conversión de Pollard (15-13).
A cuatro minutos se definió el partido. Hubo un scrum casi sobre la mitad de cancha y Sudáfrica generó la infracción. Pollard tenía su chance recto a los palos. La patada del diez fue como un diez, convirtió y los campeones por primera vez pasaron al frente, 16 a 15.
El cierre fue a pura emoción, con todos Ios ingleses jugándose el resto y los Springboks defendiendo metro a metro. La jugada no prosperó y Ben O’Keefe marcó el final del partido. Sudáfrica otra vez en una final y esta vez contra su principal rival, Nueva Zelanda.
Inglaterra se quedó con las ganas de volver a estar en una final, como en Japón. Por lo que hizo en la noche de Paris mereció más, jugará por el tercer puesto contra Los Pumas pero se va con la cabeza bien alta, tuvo en jaque nada más y nada menos que al Campeón del Mundo.
LAS FORMACIONES:
INGLATERRA: 1 Joe Marler, 2 Jamie George, 3 Dan Cole; 4 Maro Itoje, 5 George Martin; 6 Courtney Lawes, 7 Tom Curry, 8 Ben Earl; 9 Alex Mitchell, 10 Owen Farrell (c); 11 Elliot Daly, 12 Manu Tuilagi, 13 Joe Marchant, 14 Jonny May; 15 Freddie Steward.
Suplentes: 16 Theo Dan, 17 Ellis Genge, 18 Kyle Sinckler, 19 Ollie Chessum, 20 Billy Vunipola, 21 Danny Care, 22 George Ford y 23 Ollie Lawrence.
SUDÁFRICA: 1- Steven Kitshoff, 2- Mbongeni Mbonambi, 3- Frans Malherbe, 4- Eben Etzebeth, 5- Franco Mostert, 6- Siya Kolisi (C), 7- Pieter-Steph Du Toit, 8- Duane Vermeulen, 9- Cobus Reinach, 10- Manie Libbok, 11- Cheslin Kolbe, 12- Damian de Allende, 13- Jesse Kriel, 14- Kurt-Lee Arendse, 15- Damian Willemse.
Suplentes: 16- Deon Fourie, 17- Ox Nche ,18- Vincent Koch, 19- RG Snyman, 20- Kwagga Smith, 21- Faf de Klerk, 22- Handre Pollard, 23- Willie Le Roux.
Los Tantos
PT: 2m, 9m, 24m y 38m, penales de Farrell (I); 20m, penal de Libbok (S); 34m, penal de Pollard (S). Resultado parcial: Inglaterra 12 vs. Sudáfrica 6
ST: 13m, drop de Farrell (I); 28m try de Snyman convertido por Pollard (S); 38m, penal de Pollard (S). Resultado final: Sudáfrica 16 vs. Inglaterra 15
Fotógrafo: Springboks
Fuente: Hernando De Cillia, desde París