El entrenador de Nueva Zelanda sorprendió al nombrar a Beauden Barrett en el banquillo para la primera prueba del sábado contra La Rosa en Dunedin.
Barrett ha sido back titular desde que NZ cambió de apertura en 2019, pero el jugador de 33 años con 123 partidos internacionales perdió su lugar ante Stephen Perofeta por la camiseta número 15 después de haber pasado la temporada en Toyota Verblitz en Japón.
Perofeta ha hecho 120 apariciones menos con los All Blacks y juega principalmente como apertura, pero el nuevo entrenador Scott Robertson reveló que su forma con los Blues durante su marcha hacia el título del Super Rugby dictó su selección.
“Obviamente, la experiencia de 123 pruebas cuenta mucho, pero Stephen Perofeta también es un chico que está en forma, es bueno con el balón alto y juega un gran fútbol”, dijo Robertson.
“Hace apenas dos semanas, estaba jugando un partido de nivel Test Match en una final. Beauden puede desempeñar su papel cubriendo tanto el puesto 10 como el 15. Cuando tienes a Beauden Barrett en el banquillo, es bastante especial”.
El vacío en la mitad de la defensa creado por Richie Mo'unga y Aaron Smith jugando en Japón es llenado por TJ Perenara y Damian McKenzie , dos veteranos que se han limitado a roles secundarios durante gran parte de sus carreras de prueba.
Perenara ganó el último de sus 80 partidos internacionales contra Inglaterra en Twickenham en noviembre de 2022 cuando se rompió el tendón de Aquiles, lo que le obligó a estar fuera durante un largo tiempo.
“TJ se ha elegido a sí mismo. Está en forma y es un competidor. Ha sido dueño de mucho esta semana y es un futbolista de partidos de prueba”, dijo Robertson.
El primer partido de Robertson en la jornada 23 desde que reemplazó a Ian Foster como entrenador en jefe tras la Copa del Mundo del otoño pasado tiene 934 internacionalidades y está liderado por el segunda línea Scott Barrett.
“Fue un equipo muy difícil de elegir, pero seleccionamos a los mejores 23 jugadores para vencer a Inglaterra el sábado”, dijo Robertson.
“Hay mucho entusiasmo en el grupo por nuestra primera prueba y estamos caminando juntos hacia esta oportunidad de representar a Nueva Zelanda. Nos hemos preparado bien y estamos listos”.
Equipo de Nueva Zelanda: S Perofeta; S Reece, R Ioane, J Barrett, M Tele'a; D McKenzie, TJ Perenara; E de Groot, C Taylor, T Lomax, S Barrett (capitán), P Tuipulotu, S Finau, D Papali'i, A Savea.
Reemplazos: A Aumua, O Tu'ungafasi, F Newell, T Vaa'i, L Jacobson, F Christie, A Lienert-Brown, B Barrett.
Fotógrafo: ARCHIVO RCH
Fuente: BRIAN WILLCHAM