El equipo con sede en Hamilton iniciará su campaña contra los Highlanders el sábado a las 00.30 (Hora Argentina , por Star Plus), confirmando el mismo equipo de liderazgo que comenzó la temporada pasada .
Sam Cane, de 30 años, también fue nombrado capitán la temporada pasada en los Chiefs pero una lesión en el pectoral en mayo lo dejó fuera de las canchas durante gran parte del Super Rugby Aotearoa y toda la competencia trans-Tasman.
También estuvo ausente en los All Blacks hasta la gira del hemisferio norte en octubre/noviembre. Durante su ausencia, e incluso después de que se reincorporó al equipo, Ardie Savea y Sam Whitelock manejaron la capitanía nacional, lo que generó dudas sobre su futuro en el cargo.
Cane tiene un historial de compartir el liderazgo de los Chiefs, después de haber sido co-capitán con Aaron Cruden, Charlie Ngatai, Brodie Retallick y Weber anteriormente.
Por su parte, el medioscrum Brad Weber, de 31 años, necesita dos caps más para llegar a los 100 partidos con la camiseta de los Chiefs.
El certamen durará un total de 18 semanas, dando el puntapié inicial el próximo 18 de febrero, mientras que el partido final se jugará el 18 de junio. Cada equipo jugará 14 partidos por temporada regular, teniendo cada uno siete encuentros de local y con una semana libre en la fecha 7, 8 o 9. Los ocho mejores equipos en la tabla de la fase regular se clasificarán para los playoffs finales.
Moana Pasifika debutará en el Super Rugby Pacific ante Brumbies el viernes 18 de febrero en Auckland. Además, la temporada comienza en Australia la misma noche cuando Waratahs reciba a Hurricanes en Sídney. Por otro lado, Fijian Drua jugará su primer partido contra Blues en condición de visitante el sábado 19 de febrero.
La otra novedad del certamen es que en la segunda fecha contará con una 'Súper Ronda' que se disputará completamente en Melbourne entre el viernes 25 y domingo 27 de febrero.
En 2022, debido a problemas de pandemia en curso, Fijian Drua jugará un número limitado de partidos en Fiji y tendrá su sede en Nueva Gales del Sur, mientras que Moana Pasifika jugará todos sus partidos de local en Auckland, donde tendrá su sede. Se espera que en el futuro se jueguen muchos más partidos en las Islas del Pacífico.
Fuente: Brian Willcham