Este fin de semana comienza la Major League Rugby y les contamos todo lo que deben saber para seguir el rugby de los Estados Unidos. Esta temporada hay cambios reglamentarios, modificaciones por la pandemia, una nueva franquicia y la opción de ver los partidos online.
Cinco cambios en el reglamento
Similar a lo que sucedió con Súper Rugby Aotearoa, la MLR implementará cinco cambios al reglamento para favorecer la dinámica del juego y presentar un producto más atractivo para la televisión.
Las conversiones y penales estarán limitados a 60 segundos, los tries debajo de los postes sumarán siete puntos automáticamente para evitar perder tiempo con el kick y las tarjetas rojas se regirán por la regla de los 20 minutos (luego de pasado ese tiempo puede ingresar un reemplazo por el expulsado).
Además de estos cambios, como se ha planteado a nivel internacional, la Liga hace énfasis en que el scrum es la situación de juego que más demora las acciones: los árbitros serán más rigurosos para evitar repeticiones innecesarias y la línea de offside será en el túnel, favoreciendo la obtención de la pelota por parte del ataque.
Pandemia en Estados Unidos
El COVID-19 pegó fuerte en el deporte ovalado y Norteamérica no es ajena a este problema.
A razón del boom de casos en el Estado de California, San Diego Legion (subcampeón 2019) movió su estructura a la ciudad de Las Vegas. Allí disputarán la temporada completa y harán las veces de local en el Cashman Field de dicha ciudad. La asistencia de público estará sujeta a las leyes de cada Estado y evolucionará con el paso de las semanas.
Por otro lado, las restricciones de vuelos internacionales obligaron a la franquicia canadiense Toronto Arrows a trasladarse a Atlanta. Tras cerrar un convenio con ATL Rugby y la Life University, durante el inicio del campeonato compartirán el Lupo Family Field de Marrieta con los 'Rattlesnakes'.
Según la evolución de la Pandemia, los Arrows esperan volver a Canadá a mediados del torneo.
El chico nuevo de la clase
Si la Major League Rugby fuera uno de esos musicales americanos para adolescentes (ya pasados de moda hace unos cuantos años), la nueva franquicia de Los Angeles Giltinis sería el chico rebelde que llega de intercambio a la secundaria, enamora a la chica popular y lleva al equipo del colegio a la final estatal.
Los empresarios australianos que invirtieron en esta franquicia se llenaron de estrellas rápidamente, sumaron color al campeonato y rompieron con una lenta pretemporada.
A poco tiempo del inicio del campeonato, los Giltinis anunciaron las contrataciones de Matt Giteau y Adam Ashley-Cooper como sus máximas figuras internacionales. Además, recientemente confirmaron que disputarán sus partidos en el mítico LA Memorial Coliseum (77.500 asientos), el cual es un recinto conocido por ser la antigua casa de Los Angeles Raiders de la NFL.
Presencia latina
Como se esperaba, varios jugadores latinoamericanos emigraron al rugby de los Estados Unidos en búsqueda de competencia. A solo un día del inicio del campeonato podemos contar a 17 argentinos, un brasileño, dos chilenos, un mexicano y cinco uruguayos entre las filas de las 12 franquicias participantes.
Los líderes en este campo son los Toronto Arrows: con la presencia de los argentinos Gastón Cortés, Tomás de la Vega, Juan Cruz González, Manuel Montero y Joaquín Tuculet; además de los uruguayos Manuel Diana, Leandro Leivas y Gastón Mieres, el equipo canadiense cuenta con ocho rioplatenses en su plantel.
A calentar motores
El primer partido de la Liga será este sábado 20 de marzo a las 19hs de la Argentina: San Diego Legion recibirá en Las Vegas al Rugby United New York en el que será el partido inaugural de una muy esperada temporada 2021.
El protagonismo del fin de semana se lo pelearán los siguientes duelos: LA Giltinis que recibe a los populares New England Free Jacks en Los Ángeles y el campeón Seattle Seawolves que visitará a Houston SaberCats en el AVEVA Stadium.
Aquí les dejamos el programa completo para la primera fecha (hora argentina):
Sáb 20 Mar - 19.00hs > San Diego Legion - Rugby United New York
Sáb 20 Mar - 19.30hs > LA Giltinis - New England Free Jacks
Sáb 20 Mar - 20.00hs > Rugby ATL - Toronto Arrows
Sáb 20 Mar - 21.00hs > Houston SaberCats - Seattle Seawolves
Sáb 20 Mar - 21.00hs > Austin Gilgronis - Utah Warriors
Dom 21 Mar - 17.00hs > NOLA Gold - Old Glory DC
En los Estados Unidos todos los partidos serán transmitidos por cadenas locales (al igual que la NBA) y dos duelos destacados tomarán las pantallas de CBS y Fox Sports a nivel nacional.
En Argentina y el resto de Sudamérica tendremos la opción de la nueva plataforma gratuita llamada The Rugby Network. Deberemos esperar al fin de semana, pero la MLR anunció que todos los duelos estarán disponibles a través de esta plataforma para los fanáticos del rugby fuera de los Estados Unidos.
Fotógrafo: Major League Rugby / Old Glory DC
Fuente: Matías Matus Acebo - Rugby Champagne