La primera impresión de la madrugada al leer la noticia en mi celular, fue mirar el almanaque. A veces las fake news confunden y esta información era un bombazo. Después, ver si era el día de los inocentes. Pero no, era real. Un argentino en la meca del rugby. Al mejor equipo del mundo, al multi campeón Crusaders y nada menos que en la tercera línea, el puesto por el que pasaron los mejores jugadores del mundo, con el emblemático Richie McCaw como principal estandarte.
Pablo es el Puma Nro. 801, nació en Buenos Aires el 18 de julio de 1993, mide 1,92m y pesa 107 kg. Formado en Alumni pasó por las juveniles hasta llegar al plantel superior, dónde sólo jugó del 2011 a 2013. Allí tuvo un paso fugaz por Leicester Tigers, que sirvió entre 2013 y 2015 para forjar su fuerte personalidad.
El Mundial M20 fue su presentación en sociedad, con el primer podio para la Argentina en Sudáfrica 2012 (fueron cuartos) y una actuación excepcional con ese recordado try frente a Australia M20 en la fase de grupos. La llegada a Los Pumas fue un solo paso, con aquel debut un 1° de mayo de 2013, ante Chile en el Estadio Charrúa de Montevideo, Uruguay. Fue un abultado triunfo, 85 a 10, dónde Matera apoyó su primer try.
De allí en más todo lo vivió con intensidad. Un rápido debut en el Rugby Championship y la confirmación como inamovible en la tercera línea. Seis partidos en la RWC de Inglaterra 2015 y la capitanía de Los Pumas desde el mes de octubre de 2018. En Japón 2019 fue el líder y participó de los cuatro cotejos. Con el seleccionado acumuló 69 caps y apoyó seis tries, ante Inglaterra, 2017, Australia, 2018 y Sudáfrica, 2018 y 2019. Las conquistas restantes fueron en el año de su debut, 2013, ante Chile y Brasil.
Como capitán desde la asunción de Mario Ledesma, Pablo Matera fue el jugador que más jugó en Los Pumas con 904 minutos, con un promedio de casi 70, por partido. Lució la cinta en 14 partidos, desde el 10 de noviembre de 2018 ante Irlanda, Dublin, hasta el 28 de noviembre de 2020, frente a Nueva Zelanda, en Newcastle, Australia
Con Jaguares en el Súper Rugby
Matera debutó en el primer partido de la franquicia, el 26 de febrero de 2016, en el recordado triunfo ante Cheetahs, 34 a 33, en Bloemfontain. Por orden de ingreso fue el jugador número 9 del primer equipo profesional de la Argentina.
Con 53 caps fue el sexto jugador con más presencias en el Súper Rugby, detrás de Petti, Montoya, Orlando, Creevy y Boffelli. Fue el cuarto que más minutos jugó en ese torneo (3739) detrás de Petti, Orlando y Boffelli.
Jugó once partidos en 2016, doce en 2017, trece en 2018 y diez y siete en 2019, dónde fue catorce veces titular y en tres ocasiones, suplente. Fue designado capitán en 2018 por Mario Ledesma, en reemplazo de Agustín Creevy, lució la cinta en 13 oportunidades.
El tercera línea apoyó 11 tries con la camiseta de Jaguares: cuatro a Bulls, dos a Chiefs y Sharks y uno a Lions, Stormers y Waratahs. Su último cotejo en el Súper Rugby fue en Christchurch, nada menos que por la final del torneo ante los Crusaders. Matera jugó todo el encuentro en la derrota ante el equipo local, 19 a 3.
Quienes son los Crusaders
El Súper Rugby se creó en 1996, en 2020 se cumplían 25 años desde su primer certamen. Crusaders obtuvo nada menos que 10 títulos: la trilogía de 1998, 1999 y 2000; en 2002, el bi campeonato de 2005 y 2006; en 2008 y los tres de la era moderna, en 2017, 2018 y 2019. En 2020, con la pandemia instalada y la interrupción del torneo, los cruzados se adjudicaron el Súper Rugby Aotearoa, contra sus rivales neozelandeses. Este año, ya se instalaron en nueva final: en ese equipo jugará Matera.
En 1998, los Canterbury Crusaders vencieron a los Auckland Blues, 20 a 13. Wayne Smith fue el entrenador, Todd Blackadder, el capitán y Andrew Mehrtens, la figura. En ese plantel estaba el actual Head Coach, Scott Robertson, Reuben Thorne y Mark Hammett, entre otras figuras.
En 1999 superaron en Carisbrook a Otago Highlanders, 24-19 y en 2000 a Brumbies, 20-19, en Canberra. Aparecían Leon MacDonald, Caleb Ralph, Daryl Gibson, Justin Marshall, Marika Vunibaka, pero esta vez, con el cambio de siglo con Robbie Deans como Head Coach.
El 2001 fue un año de quiebre para el Súper 12. Por fin una franquicia australiana iba a gritar campeón, recién en el sexto torneo disputado. A Brumbies se le había escapado un año atrás, en su propia cancha con un penal de Andrew Merthens sobre la hora.
Pero no fue por mucho tiempo, Crusaders volvía a festejar en 2002 y lo hizo a lo grande. Ganaron los once triunfos de la fase clasificatoria, sumaron 51 puntos y le sacaron 12 de ventaja al segundo, Waratahs. La definición llegó por primera vez a Christchurch, ya que las anteriores coronaciones se dieron en Auckland (1998), Dunedin (1999) y Canberra (2000).
Otra vez se midieron ante los Brumbies en el partido decisivo y no tuvieron piedad, 31-13.
La campaña fue excepcional, fueron campeones invictos, con 13 triunfos consecutivos, 534 tantos a favor, 300 en contra, 61 tries y sólo 31 recibidos. En la 12ª fecha lograron la máxima goleada del torneo, al superar a los Waratahs por 96 a 19, con 14 tries, en un partido que tuvo al Pato Noriega integrando el equipo australiano. Andrew Merthens fue el goleador del certamen con 162 tantos, y en la tercera línea conseguía su primer título con Crusaders, un tal Richie McCaw.
Se afirma la leyenda
Con el bicampeonato de 2005-2006 y el título de 2008, los Crusaders alanzaron los siete títulos. En 2005, ya con Dan Carter como goleador (179 tantos), Rico Gear como try-man (15) y figuras de la talla de Aaron Mauger, Chris Jack, Brad Thorne y Greg Somerville que seguían dando vueltas. En 2006, Carter sumó 221 puntos para estar otra vez en lo más alto de la tabla, y con la uno Wyatt Crockett sobresalía en la primera línea, con un joven Ben Franks como parte del plantel. Robbie Deans consagraba su legado a fuerza de títulos y en 2008 otra vez alcanzaron la gloria con 17 triunfos y sólo dos caídas, ante Highlanders y Hurricanes.
Los últimos años son más conocidos para el aficionado argentino, que a partir de 2016 empezó a madrugar con Jaguares. Con los títulos de 2017, 2018 y 2019, Crusaders llegó a las 10 coronas, con nombres tan rutilantes como hegemónicos: Sam Whitelock, Kieran Read, Matt Todd, Cody Taylor, Luke Romano, Sevu Reece, Nemani Nadolo, Richie Mo’unga, David Havili, Jack Goodhue, Owen Franks, Israel Dagg, Ryan Crotty, George Bridge, Scott Barrett, por mencionar algunos.
Fueron varios los que sumaron más de 100 caps con la franquicia: Dan Carter, Wyatt Crockett, Andrew Ellis, Owen Franks, Justin Marshall, Reuben Thorne, Caleb Ralph, Greg Somerville, Leon MacDonald, Richie McCaw, Kieran Read y Chris Jack. Tres fueron honrados con la distinción de World Rugby como jugadores del año: Dan Carter, 2005, 2012 y 2015; Richie McCaw, 2006, 2009 y 2010, y Kieran Read, 2013.
En este equipo va a jugar Pablo Matera. Es argentino y los mejores del mundo lo fueron a buscar para integrar la mejor franquicia. Pavada de experiencia tendrá el capitán de Los Pumas, un tercera línea que nació en Alumni y llega desde París. Crusaders lo espera, el rugby mundial lo festeja.
Fotógrafo: Federico Lemos y Carlos Silva - Rugby Champagne
Fuente: Hernando De Cillia