Tras más de un año de espera, la Major League Rugby inició la temporada 2021. Repasamos lo mejor de la primera fecha del rugby estadounidense.
La MLR empezó de la mejor manera. En un fin de semana cargado de partidos, pudimos disfrutar de goleadas contundentes, duelos definidos en las últimas acciones e incluso de una igualdad muy ajustada. Las figuras extranjeras le dieron una vuelta de rosca necesaria a un campeonato que arrancó muy prometedor.
Empujada por el marketing puro, la Major League Rugby nos entregó un producto sólido, juegos de calidad y transmisiones de alto nivel gracias al apoyo de Fox Sports y la cadena CBS. La posibilidad de ver todos los partidos de forma gratuita, a través de The Rugby Network, fue la frutilla del postre para así empezar la temporada con todos los condimentos necesarios para conseguir el triunfo esperado.
San Diego Legion 29-36 Rugby United New York
Presentado con un duelo de candidatos por el diario británico ‘The Guardian’, San Diego y New York jugaron un entretenido partido en el James Regional Sports Park de Las Vegas. Se vieron constantes errores de manejo de ambos conjuntos y el resultado final habla más de las debilidades en defensa que de las fortalezas en ataque.
Cabe destacar que el argentino Santiago “Rete” González Iglesias ingresó en el segundo tiempo para el elenco de San Diego, pero no sumó en el tanteador. Por su parte, el primera línea brasileño Wilton Rebolo hizo lo propio para RUNY, jugando todo el segundo tiempo.
LA Giltinis 42-27 New England Free Jacks
La nueva franquicia de Los Angeles no decepcionó y su abultado marcador acompañó a un escenario de lujo. Aunque sin público, el imponente LA Memorial Coliseum (foto principal) fue el lugar perfecto para que la MLR le diga al mundo ‘aquí estoy’.
LA Giltinis probó no solo ser un equipo de moda y superó a New England en un partido que tuvo de todo. En una acalorada primera mitad se vieron tarjetas amarillas e indisciplinas al por mayor por parte de ambos equipos. Esto se remató en el segundo tiempo: el jugador John Poland, medio-scrum de los Free Jacks, fue expulsado por una patada en la cabeza a un rival.
Por parte del equipo local, la estrella Matt Giteau se mostró en buen estado físico, pero un poco impreciso a la hora de usar el pie. El australiano aportó al marcador con cinco conversiones y su compañero Adam Ashley-Cooper apoyó un try en el segundo tiempo. Con dos tries y presentándose como la opción más segura en la línea, el protagonismo en ataque se lo llevó el internacional canadiense Daniel van der Merwe.
Rugby ATL 21-14 Toronto Arrows
En un ajustado duelo, Atlanta superó a Toronto con un try sobre el final del primer tiempo. El mismo fue marcado por el hooker sudafricano Neethling Gericke. Todos los tantos del partido se anotaron durante la primera mitad y tras el descanso se pudo ver un aguerrido juego de forwards. Bautista Ezcurra se anotó con tres conversiones y erró un penal para los ‘Rattlesnakes’.
Liderados por Tomás de la Vega, quién marcó un try a los 11 minutos, los Arrows no lograron mostrar todo su potencial en la cancha. Además, en el segundo tiempo fue expulsado el primera línea argentino Gastón Cortés. Cabe recordar que por la restricción de viajes internacionales Toronto trasladó su estructura a Atlanta, compartiendo casa con Rugby ATL desde la semana pasada. Aunque se esperaba el debut de Joaquín Tuculet y Manuel Montero en la franquicia canadiense, ninguno de los dos fue parte del plantel.
Houston SaberCats 30-24 Seattle Seawolves
La sorpresa del fin de semana fue la ajustada victoria de los SaberCats en casa ante Seattle. Los dirigidos por el australiano Paul Healy se mostraron muy sólidos en su defensa y remataron las acciones con un try de Matías Freyre a pocos minutos del final. La buena rotación de los primeras líneas (con los argentinos Fortuny y Solveyra) les dio una seguridad extra y la conducción del medio-scrum Jinho Mun (Guam) siempre los puso adelante.
A pesar de su calidad de bicampeones 2018/2019, los Seawolves mostraron las mismas inconsistencias de la trunca temporada 2020. Tras un buen inicio en el partido, la lesión de Ben Cima los dejó sin un claro conductor en ataque y los hombres de Seattle no lograron remontar en el segundo tiempo.
Austin Gilgronis 28-30 Utah Warriors
Opacados por los equipos más populares y la superposición de horarios, Austin y Utah sorprendieron con un atractivo partido en el Bold Stadium de Texas. Con cuatro tries por lado, la efectividad de los pateadores fue clave para el resultado final. Mack Mason sumó tres conversiones (3 de 3) y erró un penal para los Gilgronis. Por parte de los Warriors, el kiwi Hagen Schulte se anotó con una sola conversión (1 de 3), pero ganó el partido al sumar dos penales, uno de ellos a poco del final.
Aunque no fue protagonista de las acciones, cabe recordar que el chileno Marcelo Torrealba ingresó en el segundo tiempo para Austin y tuvo un buen desempeño en la posición de medio-scrum.
NOLA Gold 26-26 Old Glory DC
Por el duelo del domingo, reprogramado por demoras en los test de COVID-19, NOLA y Old Gory DC no se pudieron sacar ventajas en el Gold Mine On Airline de Nueva Orleans. Tras un inicio lento y con muchas imprecisiones, este encuentro entre dos equipos de la Conferencia Este sorprendió con un electrizante final.
El local NOLA Gold empató las acciones con un try del argentino Juan Capiello, convertido por el sudafricano Carl Meyer, a menos de cinco minutos del final. La asociación entre Capiello y Julián Domínguez Widmer (ambos surgidos en Pucará) estuvo entre lo más atractivo del partido, pero no fue muy aprovechada por el equipo de Louisiana. A pesar de los embates de Joeli Tikoisuva, el dueño de casa no logró romper el empate.
La próxima fecha
El duelo destacado del próximo fin de semana se dará el domingo 28 a las 21.30hs de la Argentina, cuando LA Giltinis reciba en Los Angeles al bicampeón Seattle Seawolves. Con el envión de haber goleado a los Free Jacks, la franquicia de Matt Giteau será un hueso duro de roer para los Seawolves, conjunto que tiene la obligación de probar que lo hecho en las temporadas pasadas no fue una casualidad.
Aquí les dejamos el programa completo para la segunda fecha (hora argentina):
Sáb 27 Mar – 17.00hs > NOLA Gold - Rugby United New York
Sáb 27 Mar – 18.00hs > Old Glory DC - Rugby ATL
Sáb 27 Mar – 21.00hs > Houston SaberCats - New England Free Jacks
Sáb 27 Mar – 22.00hs > Utah Warriors - Toronto Arrows
Dom 28 Mar – 21.00hs > Austin Gilgronis - San Diego Legion
Dom 28 Mar – 21.30hs > LA Giltinis - Seattle Seawolves
Fotógrafo: LA Giltinis
Fuente: Matías Matus Acebo – Rugby Champagne