Con la clasificación de Rugby United New York a las finales, ya conocemos a los cuatro equipos que definirán el torneo. Junto a la franquicia de la Gran Manzana, en la lucha por el campeonato estarán LA Giltinis, Rugby ATL y Utah Warriors.
A mediados de la temporada parecía que todo se definiría de forma anticipada y con tiempo de sobra, pero no fue así y se debió esperar hasta la última fecha de la fase regular para conocer al último clasificado a las instancias finales de la MLR. Luego de una sorpresiva caída en su visita a Seattle, NOLA Gold (con los argentinos Juan Capiello y Julián Domínguez (un try) en el XV titular) tenía el desafío de golear a New York para asegurarse su pasaje a la definición.
Lamentablemente para los hombres formados en Pucará, Rugby United New York defendió su segundo lugar en el Este y obtuvo dos puntos bonus que sellaron su clasificación. A pesar de la victoria de New Orleans por un resultado final de 35 a 32, el equipo de Joel Miranda, Benjamín Bonasso (un try) y Juan Manuel Leguizamón solo necesitaba sumar una unidad en la tabla de posiciones para meterse en los play-offs.
De esta manera, el próximo sábado, RUNY enfrentará al Rugby ATL de Bautista Ezcurra por la final de la Conferencia Este. En la fase regular, los hombres de 'Ciudad Gótica' superaron a los 'Rattlesnakes' tanto de local (27 a 17) como de visitante (31 a 24). El historial está a su favor, pero Atlanta mejoró su juego con el paso de las fechas.
En el último partido del fin de semana, New England Free Jacks superó a Atlanta por un ajustado marcador de 22 a 19. Jugando en su nuevo estadio, los hombres de Boston plantearon una gran interrogante. ¿Estará listo Rugby ATL para disputar juegos a todo o nada?
Cambiando de Conferencia, a modo de final anticipada y por la jornada dieciocho, LA Giltinis y Utah Warriors se enfrentaron este fin de semana. Aunque estos equipos no cuentan con latinoamericanos en sus planteles y solo jugaban por cumplir con el calendario, Utah sorprendió a los punteros de la Liga y festejaron en su cancha por un ajustado marcador final de 34 a 29.
Este partido hizo que aparezcan algunas dudas sobre cómo será la definición de la Liga, ya que la franquicia de California ahora no se perfila como ese 'conjunto invencible' que se vio en la primera mitad de la temporada.
El próximo domingo, Los Ángeles recibirá a sus pares de Salt Lake City en el LA Memorial Coliseum por la final de la Conferencia Oeste. En la fase regular, el equipo de Matt Giteau había superado a Utah por 38 a 27 en un partido disputado en el imponente SoFi Stadium.
Resultados de la decimoctava fecha
Seattle Seawolves 40-21 Houston SaberCats
Rugby United New York 32-35 NOLA Gold
Old Glory DC 29-25 Austin Gilgronis
Utah Warriors 34-29 LA Giltinis
New England Free Jacks 22-19 Rugby ATL
Finales de Conferencia
Conferencia Este > Sáb 24 Jul - 21.00hs > Rugby ATL vs. Rugby United New York
Conferencia Oeste > Dom 25 Jul - 19.00hs > LA Giltinis vs. Utah Warriors
Final de Campeonato
Dom 1 Agosto - 17.00hs > Campeón Este vs. Campeón Oeste
Fotógrafo: Davey Wilson y Matías Matus Acebo
Fuente: Matías Matus Acebo