Finalmente, apenas 30 días antes del inicio de la Major League Rugby, se dio a conocer el destino de los 12 jugadores drafteados por la baja de los Dallas Jackals. Los anuncios se dieron a través de las redes sociales de cada franquicia.
Al momento de la baja de Dallas, la franquicia contaba con 30 jugadores en sus filas. A los 16 fichados que ya tenían sus contratos de Jugador Standard (asalariados de monto fijo) se les dio la opción de participar de este draft o recibir una compensación del 50% del monto acordado con los Jackals. De esos, 12 aceptaron ser parte de la reubicación y sólo cuatro optaron por la compensación económica.
En el caso de no cerrar un contrato con otra franquicia antes de la fecha límite, automáticamente los jugadores pasarían al grupo de resarcimiento.
Por otro lado, a los siete atletas con contrato de jugador asociado (pago por hora) se les permitió moverse libremente a cualquier equipo o recibir una indemnización por despido. Finalmente, a los siete jugadores internacionales que estaban en proceso de obtener sus permisos de trabajo se los liberó para fichar por otras franquicias.
Para incentivar a los equipos a retener a los jugadores de los Dallas Jackals, la MLR aseguró que todos los rugbiers "Internacionales" serán considerados como "domésticos", a razón de los cupos máximos para extranjeros. Además, se amplió el cap de sueldos para compensar las nuevas incorporaciones en cada una de las franquicias.
El orden de este "draft suplementario" a dos rondas se ideó a partir de las posiciones de cada equipo en la tabla de la temporada 2020, la cual fue cancelada luego de cinco fechas por la pandemia del COVID-19:
1° LA Giltinis: Ryan James (foto) y Marco Fepulea’i
2° Houston SaberCats: Jin Ho Min y Kody O’Neil
3° Austin Gilgronis: Conner Mooneyham
4° Seattle Seawolves
5° New England Free Jacks
6° Utah Warriors
7° Rugby ATL: Robbie Petzer
8° Rugby United New York
9° NOLA Gold
10° Old Glory DC
11° Toronto Arrows
12° San Diego Legion: Carlo de Nysschen
Aprovechando su primer lugar en el draft, la nueva franquicia de Los Angeles Giltinis se aseguró al USA 7s Ryan James. A pesar de ello, el premio mayor parece haberse ido a Austin, ya que los Gilgronis draftearon a Conner Mooneyham (primer pick del Draft Colegial 2021). Entre otros jugadores destacados, podemos mencionar al medio scrum de Samoa Americana con pasado en Nueva Zelanda, Jinho Mun, que formará parte de los Houston Sabercats dirigidos por el australiano Paul Healy.
Cinco de los doce jugadores drafteados no firmaron con otras franquicias, aunque podrían haber anuncios fuera de término. El fichaje de Fepulea'i por parte de los Giltinis recién fue anunciado el día de hoy.
La nueva temporada de la Major League Rugby comienza el próximo 20 de marzo y tendrá como duelo destacado la visita de Old Glory DC a NOLA Gold, dos de los equipos más fuertes de la Conferencia Este. Cabe destacar que el último campeón, los Seattle Seawolves, viajarán a Houston para enfrentar a los Sabercats en el Aveva Stadium.
Fotógrafo: Erich Eichhorn - USA Rugby
Fuente: Matías Matus Acebo - Rugby Champagne