A cinco fechas del final de la etapa regular, Rugby United New York sufrió, pero consiguió vencer a Atlanta y está a casi nada de clasificar a los playoffs de la Major League Rugby. En tanto, New Orleans ganó en DC, Austin goleó a Toronto, Utah no la tuvo fácil ante San Diego, New England festejó en Seattle y Los Angeles no le tuvo piedad al débil Houston.
Nada está dicho en la MLR, pero algunos equipos ya se perfilan para disputar las finales del mes de Julio. Por el clásico de la jornada, New York recibió a Atlanta en el Belson Stadium de Queens y logró quedarse con una ajustada victoria. Aunque los hombres de la Gran Manzana no le arrebataron la punta de la Conferencia Este a Rugby ATL, tienen un partido menos y las próximas fechas serán muy importantes para el cierre de la temporada. Benjamín Bonasso, Joel Miranda, Wilton Rebolo y Bautista Ezcurra tuvieron acción en este fin de semana.
Además, en un partido digno de ver nuevamente, Utah Warriors superó a San Diego Legion por un increíble resultado final de 45 a 41. Con Santiago 'Rete' González Iglesias y Thomas Morani (un try) en el campo de juego, San Diego quedó complicado de cara a su futura clasificación a las semifinales tras perder por un try con el tiempo cumplido. También para destacar el triunfo de NOLA Gold, con un try de Juan Capiello y otro de Julián Domínguez, que le amargó la tarde a Old Glory DC, superándolo en su cancha por un ajustado 25 a 21, en un partido emotivo.
Rugby United New York 31-24 Rugby ATL
En el duelo de punteros, en Queens, en donde New York recibió a Atlanta por la decimotercera fecha de la MLR. de arranque nomás y antes de los cinco minutos de juego, el local fue quien golpeó primero. Una escapada de 'The Butcher' Fawsitt terminó con un try de Ellis bajo los postes para sumar de a siete y romper la paridad inicial.
Atlanta no se hizo esperar y el potente Jason Damm marcó la primera conquista de la visita. El octavo se escapó solo a puro hand-off y llegó a estirar el brazo para apoyar en el ingoal rival. Unos minutos después, el fijiano Apenisa Cakaubalavu rompió la línea de defensa y le dió un pase a la carrera a Pryor para que este defina al try con un salto acrobático cerca de la bandera, devolviéndole así el liderazgo del partido a New York.
Tras media hora de juego, los forwards de Rugby New York se hicieron notar y tras una serie de pick-and-goes culminaron la jugada con un try de Kyle Sumsion. Por el momento importante del partido, es necesario destacar el trabajo, tanto ofensivo como defensivo, del argentino Benjamín Bonasso, y aunque el hombre formado en Cardenal Newman no acarreó muchas pelotas, se mostró muy presente en el punto de contacto con repetidos tackles y empujes para siempre ganar un metro más con la pelota en su poder.
A pesar de la diferencia en contra, Rugby ATL no se achicó. Un line y maul generó la oportunidad para que el segunda línea Johan Momsen conquiste el segundo try de su equipo en la tarde de Queens y así se acercó en el score. De esta manera, New York se fue al descanso con un marcador parcial de 17 a 12 en su favor.
La segunda parte sería igual de disputada que la primera mitad y el dueño de casa salió con "hambre de definirlo". No hay que olvidarse que con una victoria Rugby United New York quedaba "a nada" de tomar la punta de la Conferencia. Con el objetivo bien presente, los hombres dirigidos por Marty Veale (además de Juan Manuel Leguizamón en un nuevo rol de asistente) ampliaron su diferencia gracias a un try del recientemente ingresado Conor McManus (quien reemplazó al lesionado Andy Ellis).
Argentina dijo presente en el marcador con un try apoyado por Bautista Ezcurra a los 18 minutos del segundo tiempo. El jugador surgido en Hindú Club jugó de centro (en algunos partidos se calza también la diez) y disputó el partido completo en esa posición. Por otro lado, el salteño Joel Miranda y el brasileño Wilton Rebolo ingresaron sobre el cierre del partido para New York y trabajaron muy duro en su defensa.
ATL estuvo muy cerca del empate, pero un try anulado por el árbitro argentino Federico Anselmi, quien correctamente apreció un knock-on al momento de apoyar, cortó las ilusiones. Un intercambio de tries en los últimos minutos (intercepción de Rochford para New York y pick-and-go de Maughan para Atlanta) redondeó el marcador final de 31 a 24 en favor del equipo local.
Resultados de la jornada trece
Old Glory DC 21-25 NOLA Gold
Austin Gilgronis 47-21 Toronto Arrows
Utah Warriors 45-41 San Diego Legion
Rugby United New York 31-24 Rugby ATL
New England Free Jacks 25-21 Seattle Seawolves
LA Giltinis 52-5 Houston SaberCats
Tabla de posiciones
No hubo cambios ni movimientos de posiciones en la clasificación de la Conferencia Oeste. Tras una nueva goleada, LA Giltinis (46) sigue en lo más alto de la misma, incluso con un partido de menos. Utah Warriors (41) los mira de cerca. Austin Gilgronis (36) y San Diego Legion (31) continúan en la pelea, pero deben esperar un desliz de los hombres de Salt Lake City para disputarles el segundo lugar en los play-offs. Seattle Seawolves (15) y Houston SaberCats (13) están al límite y en la próxima fecha podrían perder toda posibilidad matemática de llegar a la definición del mes de Julio.
Por otro lado, la Conferencia Este continúa estando muy ajustada. A pesar de caer este domingo, Rugby ATL (41) se aferra a la punta gracias a sumar un punto bonus defensivo (perder por siete unidades o menos) y otro ofensivo (marcar cuatro tries). Con un partido menos, Rugby United New York (39) está a casi nada de arrebatarle el primer lugar. New England Free Jacks (34) y NOLA Gold (34) continúan sumando y lentamente amenazan con meterse en la lucha de los de arriba. Old Glory DC (27) y Toronto Arrows (23) sufrieron duras caídas este fin de semana, pero aún no todo está dicho.
El partido destacado del próximo fin de semana
El domingo 20 de junio a las 19hs de la Argentina, San Diego Legion recibirá a LA Giltinis en el Torero Stadium. De una vez por todas, San Diego vuelve a su ciudad y jugará en el estadio que los vio salir subcampeones de la Major League Rugby en dos ocasiones.
En un duelo durísimo ante los Giltinis, que contará con cobertura de Rugby Champagne desde el sur de California, San Diego podría dar un "golpe importante" en la Conferencia Oeste. De superar a la franquicia de Los Ángeles, el equipo de los argentinos Santiago 'Rete' González Iglesias y Thomas Morani cambiará el panorama de su zona y los cuatro equipos con chances de llegar a disputar los playoff estarán más ajustados que nunca, entregándonos un cierre de temporada electrizante y con un final abierto.
Compartimos el programa completo de la decimocuarta jornada (hora argentina):
Sáb 19 Junio - 15.30hs > Rugby United New York vs. Utah Warriors
Sáb 19 Junio - 17.30hs > Toronto Arrows vs. NOLA Gold
Sáb 19 Junio - 21.00hs > Rugby ATL vs. Houston SaberCats
Dom 20 Junio - 19.00hs > San Diego Legion vs. LA Giltinis * (con cobertura de Rugby Champagne)
Dom 20 Junio - 21.00hs > Seattle Seawolves vs. Austin Gilgronis
Fecha Libre > New England Free Jacks y Old Glory DC
Fotógrafo: Matías Matus Acebo
Fuente: Matías Matus Acebo