Con el inicio del torneo se empiezan a ver los favoritos en el rugby de los Estados Unidos. Los Giltinis volvieron a golear, Utah sorprendió a Toronto y Houston recibió "un cachetazo" por parte de los Free Jacks. Repasamos todas las incidencias de la segunda fecha de la Major League Rugby.
NOLA Gold 51-28 Rugby United NY
El sábado no podía haber empezado de una manera mejor: el primer try del fin de semana llegó antes de los dos minutos de juego. Tikousuva interceptó un pase en la mitad de la cancha y se escapó en soledad hasta el ingoal, para marcar así la primera conquista de NOLA.
A pesar de un buen inicio, la acumulación de infracciones por parte de New Orleans ayudó a que New York se acerque en el marcador y firmaron una planilla parcial para el entretiempo de 27 a 21.
El que se robó las miradas en la segunda mitad fue otra vez Jojo Tikousuva: el californiano marcó tres tries para darle la victoria a NOLA por un sólido 51 a 28 y en el proceso firmó el try número mil en la historia de la MLR. Cabe destacar que, nuevamente, la combinación de Juan Cappiello y Julián Domínguez fue una de las cartas fuertes en el ataque del dueño de casa y aunque armaron varias jugadas interesantes, a los argentinos solo les faltó sumar en el marcador.
Old Glory DC 30-23 Rugby ATL
En su primer partido como local en el Segra Field, Old Glory DC no la tuvo fácil ante un duro Rugby ATL liderado por Bautista Ezcurra. Una buena escapada del argentino fue el detonante del primer try de Atlanta, apoyado bajo los postes por el sudafricano Rowan Gouws. Tras una ajustada primera mitad, la visita se fue al descanso con una ventaja de 16 a 6.
Los forwards de Old Glory se pusieron el equipo al hombro para dar vuelta al resultado en la segunda mitad. Tras varios intentos por querer entrar al ingoal, a los 50 minutos de juego construyeron un ataque que provocó una tarjeta amarilla para la visita y les dio su primer try del partido. Un par de acciones después, el apertura samoano Danny Tusitala aprovechó un espacio en el poste para marcar un nuevo try y tomar el liderazgo del partido. Esa conquista sería el detonante para un activo segundo tiempo y una trabajada victoria por 30 a 23 para el conjunto local; la primera de la temporada para los hombres de Washington.
Houston SaberCats 0-32 New England Free Jacks
Luego de caer ante los Giltinis en Los Angeles, New England necesitaba demostrar su potencial y es por ello que no se guardaron nada en su visita a Texas: apenas a los dos minutos de juego ya vulneraron el ingoal de Houston gracias al buen empuje de su pack. A pesar de recibir dos tarjetas amarillas consecutivas, los Free Jacks mantuvieron su ingoal en cero durante el primer tiempo con un sólido trabajo en su extrema defensa. Tras media hora de puro tackle, los Free Jacks se quedaron con un parcial ajustado de 5 a 0 en su favor.
Aprovechando los continuos errores en ataque por parte de Houston, New England se hizo fuerte en el complemento y se quedó con el partido por un contundente 32 a 0 y apoyó cuatro tries en total. Este score resultó un fracaso total para unos SaberCats que venían envalentonados luego de superar a Seattle.
Los argentinos Solveyra, Fortuny y Freyre fueron parte del equipo de Texas. Además, el histórico uruguayo Diego Magno jugó gran parte del partido para Houston.
Utah Warriors 39-24 Toronto Arrows
Otro de los equipos que quedó en deuda tras la primera fecha fue Toronto Arrows, quien el sábado visitó a Utah Warriors en Salt Lake City. El alemán Schulte abrió el tanteador con dos penales para Utah y Adams sumó uno para Toronto. Pasada la media hora de partido, dos jugadas calcadas (line y maul a los cinco metros) le dieron dos tries a los Warriors para irse al descanso arriba en el score por 20 a 3 ante un displicente Toronto.
Sin mucha reacción por parte de la visita, el dueño de casa marcó un nuevo try apenas iniciada la segunda mitad. Unas acciones después, la respuesta de los Arrows por fin llegó con dos tries por parte de la pareja de medios. A poco del final, el ex-USA Sevens Mike Te'o apoyó otro try para los Warriors y Toronto redujo la brecha con un try anecdótico. Esto no sería suficiente, ya que Utah siguió enfocado (a pesar de cerrar con dos jugadores menos por una tarjeta amarilla y una roja) y se quedó con la victoria por 39 a 24.
Con mucha presencia rioplatense, por Toronto fueron titulares los argentinos Joaquín Tuculet y Tomás de la Vega. Manuel Montero ingresó como 'impact player' a los 50 minutos. Además, los uruguayos Manuel Diana, Gastón Mieres y Leandro Leivas también fueron parte del XV inicial de la franquicia canadiense.
Austin Gilgronis 11-14 San Diego Legion
Jugando nuevamente en el predio del Circuit of the Americas (sí, la pista de F1 también tiene un complejo deportivo), Austin volvió a caer por poca diferencia. Dando vuelta al partido en los últimos 20 minutos de juego, esta vez fue San Diego quién aprovechó sus pocas chances para quedarse con la victoria.
La 'Ley de Ex' le jugó una mala pasada a los Gilgonis ya que, luego de mandar por un parcial de 11 a 0, fue Travis Larsen (jugador Austin en 2019) quién con un try abrió el marcador para la visita. Además, con un try incluido a poco del final, el sudafricano Carlo De Nysschen fue la pieza clave en ataque para el equipo de California y sentenció el ajustado marcador final de 11 a 14.
El argentino Santiago 'Rete' González Iglesias fue titular en el conjunto de San Diego (trabajó mucho en defensa) y el chileno Marcelo Torreabla salió desde el banco de suplentes para Austin.
LA Giltinis 57-26 Seattle Seawolves
En el duelo destacado del fin de semana, Los Angeles recibió a Seattle y se quedó con el match con un inicio a toda velocidad. En menos de 15 minutos, el equipo comandado por Matt Giteau marcó tres tries que serían un cómodo colchón para jugar relajados el resto de la tarde. Dirigidos por el australiano Darren Coleman, los Giltinis presentaron un ritmo rápido y físico. Billy Meaks puso al equipo adelante siempre que le llegó la pelota, y Adam Ashley-Cooper (foto) le dio un toque de calidad a la ofensiva.
Con un inicio de campeonato preocupante, los Seawolves no demostraron mucho durante el primer tiempo y un impreciso Ben Cima no le sumó al juego. El medio scrum Devereaux Ferris (USA Eagles), que ingresó por JP Smith, les aportó el desequilibrio necesario para firmar una segunda etapa positiva (igualaron a Los Angeles con 19 unidades por lado). A pesar de esto, los 38 puntos marcados por los Giltinis antes del descanso fueron más que suficientes para quedarse con el partido por un cómodo 57 a 26 final.
Tercera fecha
Con dos victorias en dos partidos jugados, Utah Warriors será el conjunto a tener en cuenta para la próxima fecha. La franquicia de Salt Lake visitará a unos Free Jacks que llegan motivados tras una contundente goleada a domicilio ante Houston, y por el hecho de jugar su primer partido de la temporada en New England. Este duelo abrirá el fin de semana y está agendado para el sábado 3 de abril a las 17.30hs de La Argentina.
Cabe recordar que, luego de un inicio de campeonato inmejorable, LA Giltinis tendrá fecha libre al igual que Rugby United New York, Seattle Seawolves y NOLA Gold.
Este será el programa completo de la tercera fecha (hora argentina):
Sáb 3 Abr - 17.30hs > New England Free Jacks - Utah Warriors
Sáb 3 Abr - 18.00hs > Old Glory DC - Toronto Arrows
Sáb 3 Abr - 20.00hs > Rugby ATL - San Diego Legion
Sáb 3 Abr - 21.00hs > Austin Gilgronis - Houston SaberCats
Fotógrafo: LA Giltinis (Facebook)
Fuente: Matías Matus Acebo - Rugby Champagne