El comienzo del torneo provincial neozelandés contó con la participación de todos los All Blacks habilitados para jugar y distribuidos en cada uno de los equipos.
Canterbury 43 - 29 North Harbour
Canterbury comenzó de buena manera el torneo y consiguió una victoria con punto bonus incluído ante North Harbour. El visitante mostró un equipo con gran cantidad de jugadores que levantaron el trofeo del Súper Rugby Aotearoa con Crusaders.El primera línea Codie Taylor fue una de las figuras del encuentro y anotó dos tries. El wing George Bridge también estuvo muy activo y logró una de las conquistas más vistosas de su equipo. En el North Harbour Stadium se vio un duelo parejo en el primer tiempo. El local aprovechó los penales de su apertura Bryn Gatland, hijo de Warren, para mantenerse en partido durante esa primera parte y se fue al descanso 22 a 21 arriba. En el complemento ingresó Richie Mo´unga y Mitchell Drummond, pareja de medios de la franquicia de Christchurch, y la historia fue distinta. Canterbury comenzó a controlar el encuentro y sacó una buena diferencia. Fue final y triunfo para el visitante por 43 a 29.
Waikato 53 - 28 Wellington:
Waikato fue más que su rival y logró un contundente triunfo. El conjunto local contó con el fullback Damian Mckenzie, autor de un try, y Anton Leinert-Brown entre sus principales figuras. La diferencia en el marcador se vio desde la primera parte, con los tries de su apertura Fletcher Smith y de su medioscrum Xavier Roe, Waikato empezó a predominar en el juego y en el marcador. Wellington reaccionó en el complemento con un try de Ardie Savea, que volvió a compartir cancha con su hermano Julian, pero no le alcanzó. Pese a contar con nombres importantes como Asafo Aumua, Vaea Fifita, TJ Perenara, Vince Aso y los mencionados hermanos Savea, Wellington fue superado por su rival y cayó por 53 a 28.
Otago 6 - 38 Auckland:
El conjunto visitante tuvo a Rieko Ioane como principal figura y autor de un try en la victoria ante Otago. Auckland no tuvo demasiados problemas ante su rival y rápidamente sacó una buena diferencia. El hooker Leni Apisai, también autor de una conquista, fue otra de las figuras del equipo. Además de los hermanos Ioane, Rieko y Akira, Auckland contó con la presencia del wing y una de las revelaciones del Súper Rugby Aotearoa, Caleb Clarke. El triunfo fue para la escuadra visitante por 38 a 6.
Counties Manukau 24 - 41 Tasman:
Con la presencia estelar del ex capitán de los All Blacks, Kieran Read, Counties Manukau no pudo hacer pie y cayó ante Tasman. Si bien el dueño de casa se fue al descanso 21 a 17 abajo en el marcador y el duelo estaba parejo, el visitante hizo la diferencia en el segundo tiempo. Con un fondo de la cancha envidiable que contó con Sevu Reece, Mark Telea y Will Jordan, Tasman aprovechó la velocidad de sus backs y de contragolpe lastimó a su rival. Además del fullback Jordan como una de las figuras del encuentro, se destacó la conducción de la pareja de medios compuesta por Finlay Christie y Mitch Hunt. Finalmente fue triunfo para Tasman por 41 a 24.
Northland 43 - 26 Manawatu
El conjunto local comenzó abajo en el marcador pero logró dar vuelta el partido y llevarse un buen triunfo con punto bonus incluído. Northland no hizo pie en los primeros minutos y estaba perdiendo 20 a 3. Luego empezó una gran remontada que se apoyó en los nombres importantes del equipo. El medioscrum Sam Nock, autor de una conquista, los hermanos Jack y Josh Goodhue, y Rene Ranger, fueron las figuras destacadas del dueño de casa. El visitante contó con el regreso de Nehe Milner-Skudder a las canchas de rugby, pero no tuvo peso suficiente en el partido y además fue amonestado a los 60 minutos. Northland tuvo una remontada descomunal de 40 puntos y terminó ganando el partido por 43 a 26.
Taranaki 36 - 29 Bay of Plenty
El equipo que cuenta con los hermanos Beauden y Jordie Barrett era uno de los que más expectativa generaba en esta primera fecha y no decepcionó. Desde el comienzo dominó el encuentro y sacó una buena diferencia en el score. El hooker Ricky Riccitelli, autor de un try, y el pilar Ben May fueron también importantes en el triunfo de su equipo. El fullback y hermano menor de los Barrett anotó 14 puntos gracias a un try, un penal y tres conversiones. En el visitante se destacó el ingreso en el segundo tiempo del apertura Otere Black, compañero de Beauden en la franquicia de Blues, pero no logró dar vuelta la historia. Fue final y triunfo para Taranaki por 36 a 29.
Southland 16 - 10 Hawke’s Bay
El duelo que cerró la primera fecha se vio opacado por la lluvia y el viento que hubo en el estadio. Por esta razón se vio un juego cerrado y con muchas imprecisiones. Se anotaron dos tries por lado y fueron los hookers titulares los que lo realizaron: Greg Pleasants-Tate para Southland y Ash Dixon para Hawke's Bay. El apertura Scott Eade fue el que sacó la diferencia en el marcador con los dos penales que convirtió. En el visitante ingresó el medioscrum, Brad Weber, en el final del partido y tuvo una oportunidad para cambiar la historia con un scrum a 5 metros del in-goal contrario, pero Southland terminó defendiendo bien esa última jugada y se llevó la victoria por 16 a 10.
ZONAS
Premiership: 1.º Auckland, 2.º Bay of Plenty, 3.º Canterbury, 4.º North Harbour, 5.º Tasman, 6.º Waikato, 7.º Wellington.
Championship: 1.º Counties Manukau, 2.º Hawke´s Bay, 3.º Manawatu, 4.º Northland, 5.º Otago, 6.º Southland, 7.º Taranaki.
SEMANA 2. Viernes 18 Septiembre – Domingo 20
Viernes 18
Tasman v Northland (Lansdowne Park)
Sábado 19
Waikato v North Harbour (FMG Stadium Waikato)
Canterbury v Taranaki (Orangetheory Stadium)
Bay of Plenty v Southland (Rotorua International Stadium)
Domingo 20
Hawke’s Bay v Counties Manukau (McLean Park)
Manawatu v Otago (Central Energy Trust Arena)
Auckland v Wellington (Eden Park)
Fotógrafo: Instagram oficial de la Mitre 10 Cup
Fuente: Brian Willcham