El equipo local fue superior en el segundo tiempo y lo derrotó por 24 a 16. De esta forma los argentinos terminaron la ronda clasificatoria con un triunfo y dos derrotas y jugarán en el grupo por mantener la categoría.
UN PARTIDO A TODO O NADA
Jugaban en el último turno de la última fecha clasificatoria. Así tenían la ventaja de conocer los resultados de los partidos anteriores. Es por eso que tanto Los Pumitas como Sudáfrica sabían que debían conseguir un triunfo, sí o sí, para superar a Georgia en el grupo. Pero para los dirigidos por Álvaro Galindo, además, ese triunfo debería estar acompañado del bonus ofensivo para poder superar a Georgia con el que habían perdido en el partido entre sí. Por el lado de Sudáfrica un triunfo - sin bonus- los posicionaba en igualdad de condiciones con los georgianos, pero al haberle ganado no necesitaban el bonus para ser primeros. Por todo eso, era un partido en donde no se podía regalar nada y había que salir a atacar como fuera para conseguir no solo el triunfo sino el bonus ofensivo que les diera el pase a las semifinales.
EL ARRANQUE CON VIENTO A FAVOR PARA LOS PUMITAS
Salida de Sudáfrica y buena recepción de Argentina que rápidamente fue a jugar en campo local, la pelota regresó y otra patada al campo argentino la recogió Soler e hizo que con otro buen kick fueran a jugar otra vez en el campo sudafricano. Así, en menos de dos minutos el partido arrancó con un ritmo digno de un match decisivo para la clasificación a las semifinales.
El primer scrum lo ganó con su empuje el equipo de Galindo y pidió tras una infracción patear a los postes. Valentino Dicapua a los 4 minutos puso el 3 a 0 parcial con una buena patada. Sudáfrica fue a buscar, pero Los Pumitas resolvieron bien en defensa y fueron nuevamente al line con el seguro Rolotti. Sudáfrica apeló a la infracción y Argentina con Dicapua buscó el line sobre los 6 minutos de juego. Otra vez en la hilera se jugó con Rolotti y el maul albiceleste, esta vez no prosperó. Sudáfrica volvió a intentar una reacción, pero Argentina bien plantado en defensa respondió.
El partido era parejo con un leve predominio de parte del equipo de Galindo que seguía buscando aumentar ante una defensa verde que salía de punta a romper y cometía infracciones. Así a los 10 minutos llegó el line y maul otra vez para Los Pumitas cerca del ingoal verde. Con un buen empuje y cambiando el eje apareció Eliseo Chiavassa, el capitán, para apoyar el primer try. Pero el juez francés dudó y recurrió al TMO para anular la acción por infracción argentina en el line. De esa forma todo quedó como estaba, 3 a 0 para Los Pumitas.
Argentina tocado en su amor propio fue otra vez, mientras la defensa verde seguía cometiendo infracciones. Un nuevo penal, esta vez a Medrano, lo aprovechaba Dicapua con su patada, desde más de 35 metros, para aumentar y poner las cosas 6 a 0. Sudáfrica fue a fondo en busca del descuento y Argentina cometió un penal. El equipo local fue al line en busca del try, a cinco metros del ingoal argentino. La defensa de Los Pumitas respondió bien y con buenos tackles abajo logró recuperar el balón. A los 22 minutos un nuevo penal cometido por el conjunto local que Valentino Dicapua aprovechó desde su propio campo para el 9 a 0 parcial. Sudáfrica se desesperaba al no poder vulnerar a la defensa argentina. Del lado de Los Pumitas sumaban solo con penales, pero así estaban lejos ya que no le alcanzaba para clasificar a las semifinales.
A los 27 minutos los forwards verdes avanzaron y Argentina perdió las marcas en su defensa por primera vez. Y, llegó el descuento local con el primer try del partido apoyado por el hooker Juann Else y convertido por Jean Smith para el 9 a 7 parcial.
Sobre los 30, Van Heerden fue amonestado tras una nueva falta y Los Pumitas con un jugador más fueron en busca del try. Y llegó a los 36 minutos a través de Renzo Zanella, el joven de Comercial de Mar del Plata, logró la conquista a puro empuje e ilusionó al equipo tras la buena patada de Valentino Dicapua que puso el score 16 a 7. Así se fueron al descanso sabiendo que consiguieron un parcial favorable, pero también que necesitaban tres conquistas más para poder clasificar a las semifinales.
UN SEGUNDO TIEMPO DIFERENTE
Arrancó mejor Sudáfrica y a los 3 minutos descontó con un penal de Smith para achicar (10-16). Argentina buscaba volver a tomar confianza y no la encontraba. La heroica de la clasificación estaba cada vez más lejos de poder conseguirla. En 10 minutos el encuentro era intenso y favorable a Sudáfrica a pesar de la férrea defensa argentina. A los 15, una escapada a fondo de los locales decretó el segundo try, pero la acción fue anulada tras el TMO por el árbitro francés Luc Ramos por pisar línea de costado. Y en la siguiente Los Pumitas fueron con todo, pero la defensa verde respondió también y las cosas seguían 16 a 10, con 25 minutos por delante.
El partido era parejo y quedaban 20 minutos. Era hora de jugarse e ir a buscar los tres tries que necesitaban si querían llegar a la semifinal. Pero también Sudáfrica iba a ir en busca de dar vuelta el score; porque hasta el momento era Georgia el que festejaba con ese triunfo parcial argentino. Y así el partido se hizo intenso y fue Sudáfrica el que consiguió su objetivo al aprovechar a los 28 minutos y tras una buena jugada llegar al try a través de Corné Beets. El gol de Smith puso a los locales 17 a 16 arriba.
Y entonces Sudáfrica fue a liquidarlo, el equipo de Bafana Nhleko intensificó su búsqueda entonado por la conquista y Los Pumitas agotados no pudieron frenar a esa altura los embates locales. Así llegó la definición con un nuevo try de Beets convertido por Smith para el 24 a 16 y la clasificación a las semifinales del equipo local.
Para Los Pumitas ahora quedará el domingo vencer a partir de las 11.30 a Japón e intentar llegar al noveno puesto, con el problema que una derrota ante el equipo nipón lo pondría a jugar por el descenso.
Así es este torneo de parejo y de poder clasificar para ser campeón se pasó a pelear por el noveno lugar.
La Síntesis del partido
LOS PUMITAS: Matías Medrano, Tomás Bartiloni y Renzo Zanella; Federico Rolotti y Efraín Elías; Eliseo Chiavassa (capitán), Aitor Bildosola y Benjamín Grondona; Agustín Moyano y Valentino Dicapua; Ignacio Lucero, Nicolás López González, Faustino Sánchez Valarolo, Ernesto Giúdice y Mateo Soler. Entrenador: Álvaro Galindo
Suplentes: Valentino Minoyetti, Francisco Palazzi, Tomás Rapetti, Facundo García Hamilton, Felipe Bares, Nicolás Viola, Juan Baronio y Valentín Soler Filloy.
Sudáfrica: Corné Lavagna, Juann Else y Dian Heunis; Coetzee Le Roux y Jf Van Heerden; Paul de Villers (capitán), Ghudian Van Reenen y Corné Beets; Imad Khan y Jean Smith; Michael Annies, Ethan Hooker, Kat Letebele, Jurenzo Julius y Hakeem Kunene. Entrenador: Bafana Nhleko
Suplentes: SJ Kotze, Phatu Ganyane, Zach Porthen, Jannes Potgieter, Abu Ndabambi, Asad Moos, Damian Markus, y Reagan Izaks.
Tantos en el primer tiempo: 4, 15 y 22 minutos, penales de Dicapua (A); 27m try, de Else convertido por Smith (S), y 36m try de Zanella convertido por Dicapua (A).
Amarilla: 30 minutos, Van Heerden (S).
Resultado parcial: Sudáfrica 7 vs. Los Pumitas 16.
Tantos en el segundo tiempo: 3 minutos, penal de Smith (S); 28 y 35 tries de Beets convertidos por Smith (S).
Cambios argentinos: ST: en el inicio, Juan Baronio por Mateo Soler (A); 21, Valentín Soler Filloy por Giúdice (A), Valentino Minoyetti por Bartolini y Felipe Bares por Grondona (A); 26, Tomás Rapetti por Zanella (A); 30, Facundo García Hamilton por Bildosola y Francisco Palazzi por Medrano (A), y 37, Nicolás Viola por Moyano (A).
Estadio: Athlone Sports Stadium, Cape Town, Sudáfrica
Árbitro: Luc Ramos (Francia)
Asistentes: Hollie Davidson (Escocia) y Dylen November (Sudáfrica).
Fotógrafo: UAR/Gaspafotos
Fuente: Jorge Ciccodicola