Así como la migración de miles de italianos forjó gran parte de los hogares de la Argentina allá por los primeros años del siglo XX, el rugby italiano también se nutrió de notables jugadores que se consagraron con la camiseta Azzurra, se formaron en los clubes de nuestro país y fueron claves en el desarrollo del juego y el rugby de Italia.
Entre los mejores del rugby mundial
De Universitario de La Plata al mundo. Se fue desde muy chico y representó a Italia desde el Mundial de la FIRA M19 que se jugó en nuestro país en 1997. Sergio Parisse, 142 caps entre 2001 y 2009, 16 tries y 15 partidos en cinco mundiales con la Nazionale, desde Australia 2003 hasta Japón 2019. Noventa y cuatro veces capitán de la Azzurra, además, con el curioso récord de anotar un drop ante Escocia, en Murrayfield con la número ocho allá por el 28 de febrero del año 2009.
Diego Domínguez, el crack y goleador histórico de Italia, que se tuvo que ir después de jugar sólo dos partidos con la camiseta Argentina y sumar 27 tantos frente a Chile y Paraguay. Con la Azzurra se despachó con 983 tantos, 74 partidos y tres RWC, Inglaterra 1991, Sudáfrica 1995 y Gales 1999. Le anotó 29 puntos a Escocia y Fiji, para ganarles en Roma y Treviso entre 2000 y 2001. Con 21 tantos ante Los Pumas los venció en East London, en la RWC de Sudáfrica 1995.
Castrito, el enorme paranaense Martín Castrogiovanni, pilar que jugó 116 test para Italia y los mundiales de 2003, 2007, 2011 y 2015. Un referente con 60 partidos en el Seis Naciones entre 2006 y 2013 y 12 tries con la Nazionale.
En el listado de los argentinos que jugaron para Italia, además, hay que nombrar a: Rodolfo Ambrosio (Tala), Mario Gerosa (Atlético del Rosario), Santiago Dellapè (San Luis), Juan Manuel Queirolo (Old Resian), Federico Pucciariello (Jockey Club de Rosario), Gonzalo Canale (La Tablada), Luciano Orquera (Palermo Bajo), Carlos Nieto (San Luis), Ramiro Pez (La Tablada), Matías Agüero (Regatas de San Nicolás), Gonzalo García (Mendoza RC), Pablo Canavosio (La Tablada), Alejandro Moreno (Roca Rugby Club) y en el actual plantel, Juan Ignacio Brex (San Cirano) e Iván Nemer (Bigua Rugby Club y Sporting de Mar del Plata).
La primera vez
El primer choque entre Italia y Los Pumas fue en 1978, cierre de una larga gira que se inició en Oxford, Inglaterra, el 27 de septiembre, pasó por Gales e Irlanda y finalizó en Rovigo, un mes después de nueve cotejos y un histórico empate en 13 tantos ante Inglaterra XV, en Twickenham, como mejor resultado.
Por eso no extrañó el final de 19 a 6 para Italia, ante un equipo que llegaba agotado después de un partido cada tres días. Serafino Ghizzoni y Rino Francescato apoyaron los tries italianos, Loredano Zuin sumó once tantos con el pie, mientras que Hugo Porta anotó un penal y un drop para Los Pumas
En los mundiales
En 1987 se jugó la primera RWC en Nueva Zelanda. La Argentina cayó sorpresivamente en el debut frente a Fiji e Italia se comió 70 del equipo local. En la segunda fecha se midieron en el estadio Lancaster Park de Christchurch, dónde la Argentina se impuso por 25 a 16. Juan Lanza y el Fabio "el Aguja" Gómez hicieron los tries, más 17 tantos de el gran Hugo Porta con el pie.
En 1989 Italia visitó el estadio José Amalfitani y perdió por 21 a 16, con un try de Tati Milano y 17 puntos de Banana Baetti. El siguiente cruce se dio en Sudáfrica 1995, para despedir el grupo, otra vez eliminados, luego de perder ante Inglaterra y Western Samoa. En East London, los azzurri ganaron por 31 a 25 con un try, cuatro penales y dos conversiones de Diego Domínguez, un try de Mario Gerosa y el restante de Paolo Vaccari. Los de la Argentina fueron del Yankee Martin, Matías Corral, try-penal y diez tantos del Gringo Cilley. Cuatro meses después volvieron a verse las caras en Tucumán, dónde Los Pumas ganaron 26 a 6 con tries de Martín Terán, Bebe Salvat y Rolando Martin, más once con patadas de José Pepe Luna.
El único empate en la Copa Latina
En 1998 se jugó en Lourdes el torneo que también agrupaba al equipo local, Francia y Rumania, Allí se dio el único empate del historial, 18-18. Los tantos argentinos llegaron desde Don Torcuato, con tries de Martín Scelzo y Manasa Fernández Miranda, dos penales y un gol del ex diez de Hindú. Para los Azzurri, otra vez fueron seis penales del verdugo cordobés, Diego Domínguez.
En 1998 en Piacenza e impuso Italia, otra vez, por 23 a 19 con 13 tantos del Diego cordobés y la 10 italiana. Para Los Pumas se los repartieron dos del mismo paño, Gonzalo Quesada y Juan Fernández Miranda.
Acostumbrarse a ganar
Los Pumas empezaron a torcer la historia de este duelo. Entre 2001 y 2005 ganaron los tres choques con más de treinta puntos. En Ferro 2001, fue victoria por 38 a 17 con tries de Diego Albanese (2), Eduardo Simone, quince tantos de Gonzalo Quesada y ocho de Felipe Contepomi.
Al año siguiente visitaron el Stadio Flamino de Roma y ganaron por 36 a 6. Orengo, Corleto, Martin, Durand y Albanese apoyaron los tries, Felipe y Manasa aportaron con el pie. Esta vez Diego Domínguez sólo convirtió dos penales.
El tercero de esta serie fue en el Estadio Padre Martearena de Salta, y el score de 35 a 21 para Los Pumas en 2005. Arbizu hizo un try y el Ninja Todeschini se despachó con los restantes 30 puntos, la mejor marca individual del historial. Fiel a su tradición, los puntos de Italia los anotaron extranjeros: un try del neozelandés Paul Griffen y 18 del sudafricano Get Peens.
Córdoba la ciudad de los últimos festejos italianos
La revancha de Salta fue una semana después, en el estadio del Club Atlético Belgrano, de Córdoba. Fue con la peor medicina, la del propio palo. Derrota por la mínima, 30 a 29 con tries que llegaron de La Tablada, Gonzalo Canale y Ramiro Pez, otro fue de Sergio Parisse y 15 puntos del sudafricano Peens. Para la Argentina los hicieron Pablo Bouza, Bernardo Stortoni y 19 de Todeschini.
En noviembre Los Pumas devolvieron las gentilezas en Génova, dónde ganaron por 39 a 22. Esta vez los 19 tantos los hizo Felipe Contepomi y los tries, Tiesi, Lleonelli, Stortoni y Martín Aramburú. Los 22 italianos se los repartieron entre Canale (un try) y Pez (17 puntos).
En 2006 los argentinos otra vez regresaron al Flaminio, dónde se impusieron, por 23 a 16. Todeschini hizo 18 tantos y el try Avramovic. Al año siguiente Los Pumas ganaron en Mendoza, por 24 a 6, con una conquista de Lleonelli y 19 puntos de Federico Serra.
Así en 2008 Italia visitó el Estadio Mario Alberto Kempes, dónde consiguió un muy festejado 13 a 12. Argentina, curiosamente no hizo tries (penales de Bosch y Hernández) y la Azzurra apoyó con su pack de forwards, Leonardo Ghiraldini.
Los últimos partidos con siete triunfos argentinos
En noviembre de ese mismo año jugaron en Turín, con victoria nacional por 22 a 14. Rafa Carballo apoyó el único try y Felipe sumó 17 con el pie. Salvo contadas excepciones, los duelos desde esa fecha hasta hoy fueron bastante deslucidos.
En Verona 2010, se ganó por 22 a 16 con try de Rodríguez Gurruchaga y 17 tantos de Contepomi. El Bicentenario de San Juan recibió el choque de 2012, con un 37 a 22. Felipe hizo 22 tantos y las conquistas fueron de Roncero, Leonardi, Senatore, y el mismo Felipe más un try-penal.
Roma 2013 fue la primera gira del Huevo Hourcade. El éxito por 19 a 14 trajo algo de alivio luego de una etapa marcada por la sucesión de derrotas. Juani Imhoff y Nico Sánchez marcaron los tantos. En 2014 la mano venía mal con los penales de Haimona y Orquera. Con tries de González Amorosino y Jero de la Fuente, más las patadas de Hernández y Sánchez, se impusieron por un ajustado 20 a 18.
En 2016 la visita por el interior del país llegó a Santa Fe, en el estadio de Colón, fue con éxito por 30 a 24 gracias a los 20 tantos de Nicolás Sánchez y los tries de Moroni y Montero. El último juego fue en Florencia 2017, más cercano y con nombres más habituales a la actualidad. El score de 31 a 15 con tries de Cancelliere, Kremer, Tuculet y 13 puntos del goleador tucumano Sánchez.
Los récords
Este será el partido número 23 entre italianos y argentinos. En Europa el undécimo del historial, dónde Los Pumas lograron ocho victorias. La Argentina apoyó 78 tries contra 48 de su rival. Felipe Contepomi, 90 tantos, Federico Todeschini, 67 y Nico Sánchez, 50, integran el podio de los máximos scorers ante Italia. Diego Albanese y Rolando Martin los que más tries hicieron, tres cada uno.
Jugando para los Azzurri, el cordobés Diego Domínguez se despachó con 58 tantos frente a su país de origen Otro cordobés, Gonzalo Canale, fue el único que apoyó dos veces ante Los Pumas. Italia hace 13 años que no puede ganarle a la Argentina.
Una vez más, como la tradición lo indica, otros dos argentinos vestirán la casaca Azurra contra su país de origen. Esta vez, desde Villa Celina y Mar del Plata varios dividirán su corazón para alentar hacia ambos lados. Mientras tanto, esos lazos de sangre siguen siguen ofreciendo nuevos nombres para que dos países, uno exportador y otro importador, encuentren su lugar en el mundo del rugby.
Fuente: Hernando De Cillia