Le ganaron con justicia, pero sufriendo más de la cuenta, por 39 a 27 con un Mateo Carreras intratable, y de esa forma finalizaron segundos en el Grupo D. El camino de Los Pumas seguirá el 14 de Octubre en Marsella ante los Dragones Rojos.
COMO LLEGABAN
Un partido a todo o nada en busca del pase a los cuartos de final
Los Pumas y el seleccionado de Japón definían en este partido quien seguía en carrera en la Copa del Mundo. Ambos llegaban con 9 unidades y habían obtenido dos triunfos y una derrota ante los mismos rivales. Hoy, debían definir, en un choque único, quien avanzaba a los cuartos de final y quien se volvía a su casa.
El equipo dirigido por el australiano Michael Cheika fue de menor a mayor; jugando su peor partido en el debut frente a Inglaterra, mejorando un poco ante Samoa y levantando el nivel, a pesar de las desconcentraciones, ante el debutante Chile; pero al menos encontrando en ese match individualidades que “levantaron la mano” en el equipo para conseguir la goleada ante Los Cóndores.
El historial indicaba que el último choque ante los Brave Blossoms fue en 2016 cuando Los Pumas los golearon por 54 a 20, justamente con una recordada actuación del goleador argentino en mundiales y máximo anotador de Los Pumas, Nicolás Sánchez. quien en aquel cotejo se anotó con 29 puntos, su mejor registro con la camiseta nacional. En tanto, el único choque mundialista frente a Japón fue en el año 1999, en Cardiff, dónde el equipo nacional le ganó por 33 a 12 para pasar por primera vez en la historia la fase de grupos.
UN ARRANQUE PERFECTO Y LA MISMA IRREGULARIDAD PUMA
La salida de Santiago Carreras y el partido que dio comienzo en el Nantes Metropole con la ilusión a cuestas de los miles de hinchas argentinos que se dieron cita para alentar a Los Pumas.
Y el arranque que todos esperábamos llegó. No pudo ser mejor ese comienzo con un line a la posición de Kremer – el mejor jugador argentino - con un maul que avanzó, y luego el pase de Santiago Carreras para que aparezca Santiago Chocobares y se corte por el centro de la defensa japonesa para marcar el primer try argentino. La conversión de Emiliano Boffelli puso el 7 a 0 parcial, apenas a los dos minutos de juego.
Japón intentó una reacción, pero Los Pumas estaban atentos, el partido había arrancado derecho y manejaban hasta allí la pelota. Pero a los 10 minutos los nipones reaccionaron y tuvieron su chance luego de una buena jugada que inicio su medio scrum Saito y de la cual Los Pumas zafaron con lo justo por un knock on a menos de cinco metros del ingoal argentino. Fue el primer aviso del equipo dirigido por Jamie Joseph a los 13 minutos.
Y tres minutos después, Japón volvió a golpear y Los Pumas a fallar en defensa, primero con una patada y luego con los tackles que nunca llegaron. Así, el segunda línea Amato Fakatava no perdonó y se fue al try ante un desesperado cierre de Santiago Carreras que no atinó a cruzar. La conversión de Matsuda puso la igualdad en 7 tantos a los 16 minutos de juego.
Los Pumas volvieron a perder la brújula, y parecerse al de los partidos anteriores, con altibajos pronunciados en su juego y patadas sin sentido. El descontrol general empezó a hacer crecer a un Japón que solo con un poco de orden y cumpliendo su libreto empezaba a molestar y arrinconar a la Argentina en su campo. El score, mientras tanto, seguía igualado en 7 tantos. Y a los 23 minutos una infracción por un golpe a Gallo dejó a Japón con 14 jugadores; la tarjeta amarilla fue para Pieter Labuschagne y en esa jugada Argentina tuvo dos jugadores golpeados - Petti y Matera – que quedaron en el piso. Este último debió salir con un golpe en su pierna y fue reemplazado por Alemanno. El penal de Boffelli se fue errado y el partido siguió igualado en 7 tantos, a los 25 minutos y sin buenas noticias para los de Cheika.
Los Pumas jugaban con un hombre de más, pero no lo aprovechaban, pero a los 28 minutos, las individualidades dieron sus frutos, aprovechando ese jugador de más y de contraataque. Con un pase brillante de Gonzalo Bertranou que tras una buena tapada de Kremer se la cedió a la carrera al wing Mateo Carreras, quien con su corrida penetró el ingoal nipón y apoyó el segundo try de Los Pumas para ponerse arriba nuevamente, por 12 a 7, tras la fallida conversión de Boffelli. Ahora si Los Pumas estaban para más aunque siguieron avanzando muy desprolijos y con un hombre de más consiguieron con el maul un nuevo penal a favor que esta vez sí Emiliano Boffelli acertó a cinco minutos del final y desde una posición más cómoda, para aumentar el resultado y ponerlo 15 a 7.
Pero Japón no se resignó y Los Pumas volvieron a “ayudarlos”, en una jugada muy parecida a la del primer try, en la que apareció Fifita por el sector izquierdo de la defensa, y en un movimiento dejó parada la marca de los defensores argentinos para cederle el balón a Naoto Saito que se fue derecho al try. La conversión de Matsuda puso el score a solo un punto (15 a 14), y así se fueron al descanso otra vez sin saber cuáles eran los verdaderos Pumas.
UN TRIUNFO CON EL SUFRIMIENTO HABITUAL PARA EL PASE A LOS CUARTOS DE FINAL
Los Pumas salieron decididos a copar el campo japonés, en base a garra y coraje. Pero los nipones también fueron a buscarlos de entrada y otra vez Kremer nos salvó mediante su pesca para salir de la zona de riesgo. Luego de eso aparecieron los de Cheika con una jugada de varias fases. La jugaron de un lado al otro hasta que apareció el hombre del partido Mateo Carreras que otra vez logró apoyar para despegarse en el tanteador. Boffelli acertó la conversión y en seis minutos La Argentina se puso 22 a 14 arriba. Pero los errores seguían apareciendo y así Japón se agrandó primero con un penal de Matsuda y luego con un drop de Lemeki para ponerse otra vez cerca (22 a 20). Era como en una película de suspenso y para probar los corazones argentinos otra vez llegó el try del equipo de Cheika con una jugada rápida de Boffelli que apoyó sobre el sector derecho y convirtió para el 29 a 20 parcial. Quedaban 20 minutos.
Y el partido siguió igual con los errores constantes a pesar de los cambios argentinos y un Japón que no quería resignarse a perder. Así le llegó la chance con un nuevo try se puso otra vez en partido. Apoyó Naikabula y convirtió Matsuda. El score quedo 29 a 27.
UN FINAL PARA EL INFARTO
Y otra vez “el Salvador” apareció en el momento justo. Sí, Mateo Carreras apoyó su tercer try cortándose por la izquierda, aprovechó su velocidad y apoyó su hat trick. El gol de Nicolás Sánchez dejó el resultado 36 a 27. Y ahí Japón se desordenó y los nervios los aprovecharon Los Pumas tras una infracción para con un penal de Nicolás Sánchez alejarse (39 a 27) a cinco minutos del final.
Japón fue, pero no le dio para más y así llegó el cierre del partido. Y ganaron Los Pumas, sin sobrarle demasiado y haciéndonos sufrir más de la cuenta; pero consiguieron ganar una nueva batalla, la que le dio el pase los cuartos de final de Francia 2023.
La gente en el estadio, gritó y se descargó con el pitazo final de Ben O'Keeffe a más no poder. Es que alentó, se emocionó, y sufrió al igual que muchos en La Argentina más de la cuenta para este festejado triunfo.
Así, Los Pumas avanzaron a los cuartos de final, dejando atrás a Japón. Los esperan los Dragones Rojos en los cuartos de final de Marsella el próximo sábado en lo que será la próxima final del equipo de Cheika y que esperamos pueda vencer para seguir hasta el último partido de este camino sinuoso en esta Copa del Mundo.
LA SÍNTESIS DEL PARTIDO
ARGENTINA (39): Thomas Gallo, Julián Montoya (capitán) y Francisco Gómez Kodela; Guido Petti y Tomás Lavanini; Pablo Matera, Marcos Kremer y Juan Martín González; Gonzalo Bertranou y Santiago Carreras; Mateo Carreras, Santiago Chocobares, Lucio Cinti y Emiliano Boffelli; Juan Cruz Mallía
Entrenador: Michael Cheika
JAPÓN (27): 1- Keita Inagaki, 2- Shota Horie, 3- Jiwon Gu; 4- Jack Cornelsen, 5- Amato Fakatava; 6- Michael Leitch, 7- Pieter Labuschagne, 8- Kazuki Himeno (c); 9- Naoto Saito, 10- Rikiya Matsuda; 11- Siosaia Fifita, 12- Ryoto Nakamura, 13- Dylan Riley, 14- Kotaro Matsushima; 15- Lomano Lemeki.
Suplente:, 19-, 20-, 21- Kenta Fukuda, 22- 23-.
Entrenador: Jamie Joseph
Primer tiempo: 2 y 28 minutos, tries de Chocobares y Mateo Carreras, el primero convertido por Boffelli (A); 16 y 38, tries de Fakatava y Saito convertidos por Matsuda (J), y 35 penal de Boffelli (A). Resultado parcial: Argentina 15 v Japón 14.
Cambio: 24 minutos, Matías Alemanno por Matera (A);
Amarilla: 23 minutos, Pieter Labuschagne (J)
Segundo tiempo: 6 y 18 minutos, tries de Mateo Carreras y Boffelli, convertidos por Boffelli (A), 12, penal de Matsuda (J); 16, drop de Lemeki (J); 25 try de Naikabula convertido por Matsuda (J); 28, try de Mateo Carreras convertido por Sánchez (A); 30m, Ryohei Yamanaka por Nakamura y Amanaki Saumaki por Labuschagne (J); 31, Francisco Gómez Kodela por Bello (A), y 35, penal de Sánchez (A).
Cambios: 3 minutos, Asaeli Ai Valu por Gu; 4m, Eduardo Bello por Gómez Kodela (A); 8m, Pedro Rubiolo por Lavanini (A), Atsushi Sakate por Horie, Craig Millar por Inagaki y Warner Dearns por Fakatava (J); 20, Jone Naikabula por Matsushima, Lautaro Bazán Vélez por Bertranou, y Nicolás Sánchez por Santiago Carreras (A); 27, Joel Sclavi por Gallo (A); 31m, Matías Moroni por Cinti (A), y 38, Agustín Creevy por Montoya (A).
Árbitro: Ben O'Keeffe (NZR)
Árbitros Asistentes: Paul Williams (NZR) y James Doleman (NZR)
TMO: Brendon Pickerill (NZR)
Estadio: De La Beaujoire, Nantes Metropole
Asistentes: 33.624 espectadores
Fotógrafo: UAR
Fuente: Jorge Ciccodicola