Después de una semana dedicada a reponer energías en Sydney, con exigencias más cuidadas, y de la mudanza a Sudáfrica, Los Pumas tuvieron sus primeras jornadas de actividad ya orientada al cierre del Rugby Championship 2023.
Antes de saltar al campo de juego, el primer propósito fue reacomodar el cuerpo al nuevo cambio de huso horario (hay 8 horas de diferencia entre Australia y Sudáfrica), por eso toda la acción del primer día tuvo que ver con una sesión intensa en el gimnasio. La delegación argentina está bien, solamente ya sin el segunda línea Matías Alemanno, que regresó a nuestro país para avanzar con la recuperación de su rodilla.
La última escala de esta gira de tres semanas será el sábado próximo ante los Springboks, en el Emirates Airline Park de Johannesburgo, a las 12:05hs de Buenos Aires (las 17:03hs de Sudáfrica), y ambos equipos llegan a la última fecha con un triunfo y una derrota, pero los Boks están en el segundo puesto con 5 puntos por el bonus logrado en el éxito ante los Wallabies. Nueva Zelanda es el líder invicto del torneo (con 9 unidades) y en caso de superar a los australianos el próximo sábado, se quedará con el título. Pero si los All Blacks caen en Melbourne y no suman puntos, cuando jueguen sudafricanos y argentinos ambos van a tener chances de alcanzar el título.
En la primera fecha, Sudáfrica le ganó con solvencia a Australia (43-12), pero luego perdió con los neozelandeses (20-35), y ahora irá en busca de la recuperación. Luego de la actuación en Auckland, el plantel que conduce Jacques Nienaber tuvo dos días descanso, se reencontró el último miércoles en el búnker en la ciudad de Pretoria y hoy (domingo 23) ya quedaron concentrados con la reincorporación del capitán Eben Etzebeth (tuvo más licencia que sus compañeros), el medio-scrum Jaden Hendrikse (se le concedió un tiempo libre tras un duelo familiar) y del pilar Gerhard Steenekamp, que está en reemplazo del lesionado Ox Nche (se recupera de una lesión muscular en el pectoral).
A modo de recuerdo, la formación de Sudáfrica para enfrentar a los All Blacks fue así: 1 Steven Kitshoff, 2 Bongi Mbonambi y 3 Frans Malherbe; 4 Eben Etzebeth (capitán) y 5 Lood de Jager; 6 Kwagga Smith, 7 Franco Mostert y 8 Jasper Wiese; 9 Faf de Klerk y 10 Damian Willemse; 11 Makazole Mapimpi, 12 Damian de Allende, 13 Lukhanyo Am, 14 Cheslin Kolbe y 15 Willie le Roux.
En la vuelta a los entrenamientos, Jacques Nienaber manifestó: “Hemos tenido la oportunidad de hacer una evaluación honesta de lo que salió mal ante Nueva Zelanda, y de identificar lo que tenemos que corregir de cara al partido con la Argentina y a los partidos de preparación para el Mundial. Nos decepcionó mucho la última actuación, y somos conscientes de que no podemos cometer los mismos errores si queremos volver a encausar nuestro camino”, declaró el head-coach sudafricano. Los Springboks permanecerán en Pretoria hasta el miércoles, cuando emprendan el corto viaje hacia Johannesburgo (62 kilómetros), sede del test-match Nº 35 de la historia con Los Pumas. Vale recordar que el seleccionado argentino cosechó cuatro triunfos ante los Boks, y que el último fue por 32-19 el 25 de agosto de 2018, en Mendoza.
LOS ÚLTIMOS PARTIDOS DE LOS SPRINGBOKS
15/07/2023 Nueva Zelanda 35 vs Sudáfrica 20, en Auckland
08/07/2023 Sudáfrica 43 vs Australia 12, en Pretoria
26/11/2022 Inglaterra 13 vs Sudáfrica 27, en Londres
19/11/2022 Italia 21 vs Sudáfrica 63, en Génova
12/11/2022 Francia 30 vs Sudáfrica 26, en Marsella
05/11/2022 Irlanda 19 vs Sudáfrica 16, en Dublín
24/09/2022 Sudáfrica 38 vs Argentina 21, en Durban
17/09/2022 Argentina 20 vs Sudáfrica 36, en Buenos Aires
03/09/2022 Australia 8 vs Sudáfrica 24, en Sydney
27/08/2022 Australia 25 vs Sudáfrica 17, en Adelaida
13/08/2022 Sudáfrica 23 vs Nueva Zelanda 35, en Johannesburgo
06/08/2022 Sudáfrica 26 vs Nueva Zelanda 10, en Nelspruit
16/07/2022 Sudáfrica 30 vs Gales 14, en Ciudad del Cabo
09/07/2022 Sudáfrica 12 vs Gales 13, en Bloemfontein
02/07/2022 Sudáfrica 32 vs Gales 29, en Pretoria
20/11/2021 Inglaterra 27 vs Sudáfrica 26, en Londres
13/11/2021 Escocia 15 vs Sudáfrica 30, en Edimburgo
06/11/2021 Gales 18 vs Sudáfrica 23, en Cardiff
Fotógrafo: UAR
Fuente: UAR / BRIAN WILLCHAM