El 6 de abril comenzará una nueva temporada del Top 12, el torneo más importante de la URBA que coronó campeón al SIC en 2023. En las otras divisiones, los certámenes de Primera A hasta Segunda División, la programación está confirmada para iniciarse unas semanas antes, el 16 de marzo. En Tercera y Desarrollo, categorías que cuentan con menor cantidad de clubes, los torneos comenzarán el primer fin de semana de abril.
El rugby profesional del continente tiene sus temporadas definidas para dar el kick-off un poco antes. El Súper Rugby Americas tendrá su jornada inicial el fin de semana del 16 y 17 de febrero, mientras que en el hemisferio norte, en la MLR, el arranque está previsto para el 2de marzo.
La media temporada
Desde hace unos años hay un nuevo organigrama hacia dónde se dirige el rugby local, cada vez con más jugadores argentinos que hacen la doble temporada y vuelven a sus clubes de formación en la segunda parte de los torneos.
Así, en la URBA, el Top 12 se podría decir que se divide en dos partes: la primera sin sus principales figuras y la segunda, con los clubes en la búsqueda de la recta final, ya reforzados para buscar la clasificación a las semifinales.
No es casualidad, entonces, que desde el retorno tras la pandemia los semifinalistas fueron siempre los mismos, salvo el año pasado, en el que Alumni se clasificó otra vez (no lo hacía desde el título del 2018) para quedar como subcampeón del Top 12, detrás del SIC.
En el 2021 el campeón fue CUBA, que compartió la etapa final junto a Newman, SIC e Hindú Club. En 2021 se repitieron los protagonistas, con el título para el club de Don Torcuato. Mientras que el año pasado, el único cambio se dio con la clasificación de Alumni en lugar de CUBA, con el título para el elenco de Boulogne.
El éxodo
Con un éxodo cada vez más pronunciado y unas condiciones económicas del país que no ayudan, la búsqueda de una mayor competencia para el desarrollo del juego es cada vez más frecuente para los jugadores que están en el país.
Así, entre el Súper Rugby Américas y la MLR, hay muchos rugbiers de los clubes de la URBA y de las distintas provincias del país que estarán abocados al rugby profesional en el primer semestre del año. Por eso, entre la primera rueda y la segunda se verán dos torneos muy diferentes en cuanto al nivel, con el nuevo formato que el rugby está tomando de acuerdo al actual panorama regional.
En un análisis de los clubes más afectados de la Unión de Rugby de Buenos Aires, SIC, Atlético del Rosario y CUBA son los equipos que más jugadores perderán en la primera etapa del año: en los últimos campeones no estarán Mateo Albanese, Ignacio Bottazzini, Bernabé López Fleming y Justo Piccardo, que integrarán Pampas, el equipo de la UAR que este año conducirá Juan Manuel Leguizamón. Joaquín Lamas, el goleador zanjero de los últimos años, jugará en la franquicia de Paraguay, Yacare XV.
Atlético, como el año pasado, tendrá mucha presencia en Estado Unidos, con una nueva temporada de Martín Elías, Jerónimo Gómez Vara y Tomás Malanos, en Dallas Jackals. Su gran figura y goleador, Manuel Nogués, tendrá una gran oportunidad en Pampas para pelear por la número 10 junto a Joaquín de la Vega Mendía. El primera línea, Ezequiel Reyes, estará en el pack de Yacare Xv.
CUBA es otro de los equipos con ausencias en parte de su columna vertebral. Nicolás Elewaut y Marcos Young se fueron a Miami Sharks; Estanislao Carullo y Marcos Eliçagaray jugarán en Pampas y Rafael Iriarte tendrá una gran oportunidad para conducir a Selknam, el equipo representativo del rugby chileno.
El subcampeón, Alumni, no contará en la 1ª rueda con Tomás Cubillas, en Dallas Jackals, Santiago Montagner y Santiago Pernas, convocados en Pampas.
En la franquicia de la UAR estarán los dos forwards de Belgrano Athletic, Rodrigo Fernández Criado y Joaquín Moro; Hindú Club no contará con Lautaro Bavaro, en Old Glory de la MLR, Nicolás D’Amorim y Joaquín de la Vega Mendía, en Pampas.
Por último, de los ascendidos, Regatas Bella Vista no contará con Marcos Camerlinckx, Matías Medrano y Marcelo Toledo, que estarán la franquicia de la UAR para el SRAM. Champagnat, se desprendió del juvenil Benjamín Grondona, que jugará con su hermano Santiago en la Premiership, en Bristol Bears.
En el ascenso
Varios clubes de Primera A también tendrán que acostumbrarse a jugar sin sus figuras más relevantes en el primer semestre. Deportiva Francesa no contará con Javier Corvalán, Toto Di Biase y Benjamín Elizalde en Pampas y Juan Cruz Pérez Rachel en Yacare XV. Franciso Quinn, de Hurling, tendrá su experiencia en el rugby profesional en American Raptors. La Plata RC cederá a Tomás Bernasconi y Mateo Lorenzo a Pampas. Juan Pablo Zeiss vuelve a la MLR en Dallas Jackals. Eliseo Chiavassa, en Pampas y Felipe Puertas, en Yacare XV, serán los hombres de Los Tilos en el Súper Rugby Ameericas.
Luego de su convocatoria a Los Pumas en la previa del Mundial de Francia 2023, Ignacio Inchauspe, el nueve de Olivos, tiene su gran chance en la conducción de Pampas. Del recientemente descendido, Pucará, Eliseo Fourcade integrará Pampas e Iñaki Delgui, Selknam. Thomas Mac Call, de Yacare XV y Franco Carrera, de Cobras XV, serán los representantes de Pueyrredón y San Cirano en la competencia sudamericana.
Por último, Javier Coronel, de Universitario de La Plata y Axel Zapata, de SITAS, estarán en Pampas y Yacare Xv, como representantes de los clubes de Primera B y Primera C, respectivamente.
El 2024 está a semanas de comenzar un nuevo ciclo. Con los cambios pertinentes de la época que nos toca, dónde los clubes amateurs tienen un gran desafío para sostenerse, mientras sus jugadores buscan ampliar su base de conocimiento y aspirar a un futuro que le ofrezca alguna posibilidad de jugar en el rugby profesional.
Fotógrafo: Archivo Rugby Champagne
Fuente: Hernando De Cillia