Los Pumas no pudieron a pesar del gran esfuerzo del segundo tiempo ante Inglaterra y nuevamente cayeron por 26 a 23. Terminaron en la cuarta posición del Mundial sin la medalla de bronce que buscaban.
Los dos equipos llegaban luego de haber caído en su partido de semifinales, claro está, de manera distinta. Los Pumas sin atenuantes ante Nueva Zelanda por 44 a 6, tras unos aceptables primeros treinta minutos en donde estuvieron en partido. Pero a partir de allí fue imposible detener esa marea negra que les pasó por encima para dejar sellado un resultado inobjetable. Por el otro, lado los de La Rosa estuvieron a solo tres minutos de dar “el batacazo” y voltear al campeón del mundo con su tradicional juego de forwards y patadas a los palos, su potencial físico y los penales aprovechando cada error de su rival y poniéndolo entre las cuerdas, casi con el mismo esquema que le ganaron a la Argentina en el debut del Mundial, que incluso jugó con jugador menos; pero en este caso enfrente estaba Sudáfrica que pudo con su plan “B” ir cambiando la historia desde aquel cambio de Libbok a los 30 del primer tiempo y derrotarlos en el cierre mismo del encuentro por 16 a 15 dejándolos solo para luchar por la medalla de bronce.
De esa forma desde el equipo nacional se esperaba poder tomarse esa revancha del magro debut y conseguir la mejor ubicación histórica, igualando la medalla de bronce del 2007 en esta misma tierra francesa. Ya lo habían dicho una y otra vez jugadores y staff que no era lo mismo regresar con una medalla colgada en el pecho que con un cuarto puesto, y por eso lo fueron a buscar desde el inicio mismo del partido.
UN ARRANQUE A LAS PATADAS Y TODO INGLÉS
Patada de un lado a otro en los primeros minutos y pesca de Tom Curry a Cubelli para generar el primer penal para Inglaterra que Farrell no tardó en convertir para el 3 a 0 parcial en tan solo tres minutos de juego.
Inglaterra decidido desde el comienzo fue a buscarlo y Los Pumas solo atinaban a defenderse hasta que tras una buena jugada a fonde y un pasamanos apareció el octavo Ben Earl para tras dejar en el camino a estática defensa argentina (Mallía, Montoya y Rubiolo) filtrarse y apoyar el primer try. Owen Farrell se encargó de la conversión y puso el score 10 a 0 en 8 minutos.
El partido se jugaba a lo que quería Inglaterra, patada táctica y presión, con los delanteros siempre arriba. Por el lado de Los Pumas sin recursos la única reacción era patear el balón entre los centros ingleses. A los 13 minutos otro penal del equipo de Cheika y Farrell que no perdonó para el 13 a 0. En la siguiente Los Pumas consiguieron su primera pelota para atacar, eligieron el line y no ir a los palos. Así fueron a buscarlo ante la defensa inglesa con el aliento del público argentino de fondo. Nuevo penal y Los Pumas otra vez trataron de vulnerar a la defensa inglesa para llegar al try con “el que no salta es un inglés de fondo”. Pero las intenciones no alcanzaron y el equipo de Steve Borthwick consiguió salir de su apremio.
En la siguiente jugada una buena pelota a cargar de Boffeli ilusiono nuevamente a la gente albiceleste, pero Kremer y el knock on los hicieron volver a la realidad. En 20 minutos el partido seguía 13 a 0 para Inglaterra y la Argentina como en todo el torneo seguía sin conseguir realizar dos buenas jugadas seguidas, ni encontrar la estrategia de juego que los llevara a poder marcar.
Hasta que apareció Marcos Kremer en un ruck para subsanar aquella pelota perdida y que le cometieran penal. Así, Emiliano Boffelli transformó esa patada en los primeros tres puntos para Los Pumas que quedaban con el score 13 a 3. El partido se hizo más parejo y Argentina se dio cuenta que si no cometía tantos errores podía meterse en partido. Buen trabajo de la tercera línea, pero nuevamente los errores propios esta vez de Kremer a través de un knock on le dio la chance a Farrell de volver a sumar. Y el 10 inglés para eso es mandado a hacer, así a la media hora de juego las cosas quedaban 16 a 3.
Los Pumas con ese amor propio característico metieron a fondo en una buena jugada colectiva primero con Gallo llevándose las marcas y luego Juan González - de gran primer tiempo- llegó en apoyo para que tras eso Tomás Cubelli arremetiera y llegara a apoyar el primer try argentino. La conversión de Boffelli dejó las cosas 16 a 10 a cuatro minutos del final. La cara del equipo de Cheika era otra, le iban encontrando la vuelta al partido, pero no había que desconcentrarse, tomar malas decisiones ni cometer penales. Los de la Rosa lo intentaron una vez más antes del cierre, pero la defensa argentina estuvo atenta y se fue al descanso con el 16 a 10 abajo y una buena levantada, en los veinte finales, que ilusionaba.
UNA DE CAL Y UNA DE ARENA EN EL ARRANQUE DEL COMPLEMENTO Y UN FINAL PARA EL INFARTO CON TRIUNFO INGLÉS
El arranque de la segunda parte, ilusionó como el final del primer tiempo y el try de Santiago Carreras llegó tras una buena jugada individual que con el gol de Boffelli dejó a Los Pumas arriba por primera vez en el partido 17 a 16. Pero, en la jugada siguiente, y aunque parezca increíble, la pelota fue en la salida al fondo del elenco de Cheika y tras un pase corto de Cubelli, Santiago Carreras que iba a despejar no pudo, la patada se la tapó el hooker Theo Dan y apoyó ante el desconsuelo del apertura. Farrell convirtió para volver a poner el resultado para Inglaterra, 23 a 17. Cheika movió el banco e ingresaron Moroni y Bruni y en la jugada siguiente otra vez La Argentina consiguió un penal que Boffelli desde larga distancia anotó para quedar a tres de distancia. (20-23) y ponerse otra vez en partido.
Inglaterra realizó cuatro variantes y la Argentina recurrió a Bazán Vélez, Creevy y Sánchez. Sobre los 20 minutos, los de La Rosa volvieron a tratar de tomar el control y Los Pumas intentaron defender una vez más. El partido era muy desprolijo y mal jugado, con chances para cualquiera de los dos equipos por sus errores propios, más que por las virtudes del rival. Otro penal concedido por Los Pumas tras un nuevo error, para que Farrell aleje a su equipo con su acertada patada y ponga a el 26 a 20.
Tras eso, una nueva falla de los de Steve Borthwick y el penal del tucumano Sánchez que superaba los 900 puntos en su carrera (902) y acercaba otra vez a tres tantos a Los Pumas (23-26) con 13 minutos por jugarse.
El tiempo pasaba y el partido seguía abierto, quedaban cinco minutos y a pesar de las fallas de ambos equipos había que dejarlo todo, por la medalla de bronce que era el premio para el ganador. Y los Pumas fueron con ese corazón gigante una vez más y consiguieron un penal para igualarlo, pero lamentablemente el tucumano Sánchez no lo pudo concretar. El score seguía 23 a 26 e Inglaterra solo se dedicaba a defender los embates de Los Pumas que con ese orgullo de siempre querían su colgarse la medalla de bronce. Pero a pesar del esfuerzo no se pudo, el final los encontró dejando todo aunque se lo llevó Inglaterra.
Los Pumas vendieron cara su derrota, en quizás el mejor segundo tiempo del torneo, muy parecido al de Gales; pero esta vez con el sabor amargo de una derrota que no pudo coronar todo el esfuerzo realizado en el final.
¿Pudieron haber ganado? Seguramente si; la bronca que queda fue la de esos penales malogrados que de haberse concretado le hubieran dado la medalla de bronce y el tercer puesto a unos Pumas que finalmente terminaron cuartos, pero al menos en esta fría noche parisina dejaron todo y nos volvieron a hacer ilusionar en este partido con mucho más de lo que nos demostraron en este Mundial.
LA SÍNTESIS DEL PARTIDO
ARGENTINA (23) : Thomas Gallo, Julián Montoya, Francisco Gómez Kodela; Guido Petti y Pedro Rubiolo; Juan Martín González, Marcos Kremer y Facundo Isa; Tomás Cubelli y Santiago Carreras; Mateo Carreras, Jerónimo De la Fuente, Lucio Cinti y Emiliano Boffelli; Juan Cruz Mallía.
Entrenador: Michael Cheika
INGLATERRA (26): Ellis Genge, Theo Dan y Will Stuart; Maro Itoje y Ollie Chessum; Tom Curry, Sam Underhill y Ben Earl; Ben Youngs y Owen Farrell (capitán); Henry Arundell, Manu Tuilagi, Joe Marchant y 14 Freddie Steward; 15 Marcus Smith.
Entrenador: Steve Borthwick
Primer tiempo: 3, 13, 30 minutos, penales de Farrell (I); 8 try de Earl convertido por Farrell (I); 24, penal de Boffelli (A); y 36, try de Cubelli convertido por Boffelli (A)
Resultado parcial: Argentina 10 v Inglaterra 16
Segundo tiempo: 2 minutos, try de Santiago Carreras (A) convertido por Boffelli; 4 try de Dan convertido por Farrell (I), 10 penal de Boffelli (A); 25, penal de Farrell (I); 27 penal de Sánchez (A);
Cambios: 7 minutos, Matías Moroni por Cinti y Rodrigo Bruni por Isa (A); 10, Lewis Ludlam por Curry, Dan Cole por Stuart y Bevan Rodd por Genge (I); 12, Lautaro Bazán Vélez por Cubelli (A) y Danny Care por Youngs (I); 14, George Ford por Tuilagi y Jamie George por Dan (I), y Agustín Creevy por Montoya (A); 16, Nicolás Sánchez por Santiago Carreras (A); 21, Eduardo Bello por Gómez Kodela (A); 26, Joel Sclavi por Gallo y Matías Alemanno por Rubiolo (A), y Ollie Lawrence por Arundell (I), y 30, David Ribbans por Chessum (I).
Resultado final: Argentina xx v. Inglaterra xx
Árbitro: Nic Berry (Australia)
Árbitros Asistentes: Nika Amashukeli (Georgia) y Andrew Brace (Irlanda)
Cancha: Stade de France
Fotógrafo: UAR/Gaspafotos
Fuente: Jorge Ciccodicola