El torneo masculino vuelve a la acción para la temporada 2023/24 este sábado 3 de septiembre y cuenta con un gran recorrido a través de los años hasta llegar a este presente.
A partir de la temporada 1973/74, Scottish Rugby organizó clubes con miembros de pleno derecho en un formato de competición compuesto por seis divisiones, disolviendo el anterior "campeonato no oficial".
Originalmente, debajo de las seis divisiones había una serie de Ligas de Distrito, que cubrían áreas geográficas más pequeñas, organizadas por Uniones de Distrito, que a veces incluían segundos equipos.
Durante los últimos 50 años, ha habido muchas variaciones de las estructuras de la liga y, más recientemente, se han reformado e integrado en una Premiership, cuatro divisiones nacionales más ligas regionales.
La formación de estas nuevas ligas en los años 70 supuso un nuevo nivel de organización y competitividad en el juego.
En los primeros años de la Premiership, la liga no solo fomentó una competencia sana, sino que también fue fundamental para identificar y desarrollar jugadores talentosos que pudieran representar al equipo nacional masculino, incluidos algunos de los grandes de nuestro juego, como Jim y Finlay. Calder, John Jeffery, David Leslie, John Beattie, Richie Gray y Stuart Hogg
Drew Johnston de Musselburgh tiene muchos buenos recuerdos de su época jugando en la Premiership a finales de los 80.
“En aquella época, todos los jugadores internacionales jugaban para sus clubes. Estaba tratando de contar contra cuántos internacionales he jugado, y calculo que he jugado contra unos 75 en mi tiempo”, dijo Drew.
“Fue una experiencia fantástica codearse con héroes que habías visto mientras crecías. Intentamos no sentirnos demasiado asombrados. El primer partido de Musselburgh en la Premiership después de que consiguiéramos el ascenso en 1988 fue contra el Melville de Stewart. ¡Fue un juego fantástico! Tenían jugadores como Jim Calder y Alex Brewster, muchos jugadores experimentados, pero logramos un empate. Todo se redujo al último tiro del juego, nuestro medio scrum Donald McDonald, quien pateó una conversión desde la línea de banda para empatar.
“Jugar en la Premiership en aquellos días fue una experiencia fantástica. Nos lo pasamos genial jugando en Hawick, de nuevo hay mucho talento en ese equipo. Aunque abandonamos la Premiership esa temporada, tengo recuerdos maravillosos y haber sido parte de ello fue tremendo”.
La liga Premiership se ha mantenido como el pináculo del rugby de clubes nacional, proporcionando un escenario para feroces rivalidades y enfrentamientos memorables, particularmente en los Borders.
En 1973, Hawick se convirtió en el primer ganador de la Premiership League compitiendo junto a West of Scotland, Gala, Glasgow High, Edinburgh Wanderers, Melrose, Boroughmuir, Jordanhill, Watsonians, Heriot's, Langholm y Glasgow Academicals.
El equipo de Borders encabezó la tabla junto con West of Scotland, ambos con 19 puntos con nueve partidos y un empate cada uno, pero Hawick se llevó la victoria por diferencia de puntos (122-105).
Un total de 12 clubes han conseguido un título de Premiership en los últimos 50 años.
Hawick se encuentra en la cima del tablero de ganadores con 13 títulos de campeonato, seguido por Melrose con 10 y Heriot con cinco.
Después de una espera de 22 años, Hawick ganó su decimotercer título la temporada pasada y ahora ingresa a la temporada 2023/24 buscando defenderlo y repetir la historia de hace 50 años, además de celebrar su propio 150 aniversario.
Mirando el juego de hoy en su 50º año , los diez equipos que compiten son: Hawick, Selkirk, Jed-Forest, Kelso, Edinburgh Academicals, Currie Chieftains, Glasgow Hawks, Marr, Heriot's Blues y Musselburgh.
Kelso son los recién llegados a la liga y aseguraron su ascenso de la Nacional 1 la temporada pasada en una hazaña emocionante contra Highland RFC (5-7).
La primera ronda comienza el sábado 3 de septiembre y los cinco partidos comenzarán a las 15:00 horas.
Los campeones defensores dan la bienvenida a los Glasgow Hawks en Mansfield Park, y los equipos de Borders, Jed-Forest y Selkirk, reciben a los Edinburgh Accies y Currie Chieftains, respectivamente.
Finalmente, Heriot's Blues se enfrentará a Marr en Goldenacre y Kelso viajará a East Lothian para enfrentarse a Musselburgh.
Fuente: BRIAN WILLCHAM