El rugby de los Estados Unidos crece a pasos agigantados y la nueva temporada de la Major League Rugby promete ser un gran espectáculo. En el día de hoy anunciaron su fixture 2021 y en Rugby Champagne repasamos los favoritos, jugadores a seguir y todas las novedades del campeonato.
Como ya se había anunciado en el mes de septiembre, el formato de la Major League Rugby será muy similar al básquet de la NBA o al fútbol americano de la NFL: dos Conferencias y una fase de Playoffs. La Conferencia Oeste contará con siete equipos y la Conferencia Este se disputará entre seis, totalizando de esa forma trece franquicias. El kick-off será el día 20 de marzo con el duelo entre Old Glory DC y NOLA Gold. Tras las finales de conferencia, ambos campeones se enfrentarán en una gran final a disputarse el 1 de agosto.
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En el 2021, las franquicias de Houston Sabercats, San Diego Legion, Seattle Seawolves, Utah Warriors, NOLA Gold, Rugby United NY y Toronto Arrows recibirán con los brazos abiertos a los debutantes New England Free Jacks, Old Glory DC, Rugby ATL, Dallas Jackals y LA Giltinis. Además, cabe recordar que el campeonato también contará con la franquicia Austin Gilgronis (antes llamado Austin Elite) y que Colorado Raptors (antes llamado Glendale Raptors) fue dado de baja luego de la cancelación de la temporada 2020. Solo se jugaron cinco fechas antes de la Pandemia y luego llegó la suspensión de toda actividad deportiva en los Estados Unidos.
El equipo a vencer
Sin dudas, la franquicia que más promete para el 2021 es San Diego Legion. Tras haber perdido de local la final ante Seattle en 2019, las incorporaciones del equipo dirigido por el escocés Scott Murray (87 caps) pusieron énfasis en su gran falencia: el ataque. Está claro que los partidos no se ganan solo defendiendo, por lo que la inclusión de algunos jugadores de peso demuestra que el australiano Darren Gardner (principal accionista) quiere más.
Aunque no terminó de explotar por la cancelación del torneo por el Covid 19, en el 2020 ficharon al ex-All Black Ma’a Nonu, quien marcó tres tries en cinco partidos y se adueñó de todos los posters. Aunque ahora se encuentra jugando en Toulon como joker médico por la lesión de Anthony Belleau, la renovación de su contrato sería una decisión lógica en San Diego. Para la temporada 2021 todas las fichas están puestas en el sudafricano Cecil Afrika. Aunque retirado del Rugby Sevens en 2020 luego de la suspensión de los Juegos Olímpicos, sus 1462 puntos con los Blitzboks hablan por sí solos. Esta franquicia de California debutará el 21 de Marzo enfrentando a Utah Warriors en el Zions Bank Stadium de Herriman, Salt Lake.
Los jugadores a seguir
El éxodo de jugadores del hemisferio sur a los Estados Unidos nos dará mucho para ver en el 2021. Como máximo exponente argentino, tras su renuncia de Jaguares y retiro de Los Pumas, Joaquín Tuculet integrará las filas de la franquicia canadiense Toronto Arrows y será compañero de Manuel "La Pantera" Montero, Tomás de la Vega, Juan Cruz González y Gastón Cortés. Otro ex-Jaguares a tener en cuenta será Bautista Ezcurra, que jugará para los debutantes Rugby ATL de Atlanta. También será interesante seguir de cerca la campaña del primera línea brasileño Wilton Rebolo, quien fue transferido al Rugby United de Nueva York y compartirá equipo con el colombiano Julio Cesar Giraldo.
No podemos olvidarnos de Ben Cima, apertura formado en el Colegio La Salle y pieza clave de los actuales campeones. Cima renovó su contrato con los Seawolves y será su tercera temporada con el conjunto de Seattle, franquicia que aún debe confirmar el futuro de Juan Manuel Leguizamón, fichado en diciembre del 2019. Otra de las incorporaciones a seguir será la de los gemelos JP y Ruan Smith, quienes formarán parte de Los Angeles Giltinis luego de su paso por el Queensland Reds de Australia. Por último, insistimos en el ya mencionado Cecil Afrika de San Diego Legion, tal vez uno de los anuncios más fascinantes del año.
En breve, COVID mediante, la atractiva Major League Rugby de los Estados Unidos será otro de los torneos a tener en cuenta.
Fotógrafo: Matías Matus Acebo (RCH)
Fuente: Matías Matus Acebo