Highlanders y Crusaders, los dos equipos meridionales que tiene Nueva Zelanda, festejaron en esta nueva cartelera. El representativo de Otago y Southland se impuso ante Chiefs por 39-23, en Hamilton. Los de Canterbury, por su parte, se lucieron frente a su público en la victoria por 33-16 contra Hurricanes. Blues, que debutó con victoria, descansó.
Han pasado solo dos fines de semana y el certamen organizado por la Unión de Rugby de Nueva Zelanda (NZRU, por sus siglas en inglés) ya empieza a dejar un panorama claro de cara a lo que se avecina: en primer lugar, Crusaders, ganador de la primera edición (y de los tres tradicionales Super Rugby celebrados entre 2017 y 2019), aún conserva el mejor plantel en la tierra de los All Blacks; como segundo punto, Chiefs, que perdió sus ocho juegos disputados en 2020, volvió a demostrar una endebleza mental alarmante y recibió cuatro tries en cuarenta minutos frente a unos ‘Landers que ni siquiera son candidatos al título. Esto, en definitiva, los deja en una posición más que compleja de cara a la puja por la corona; Hurricanes, por su parte, tampoco parece estar listo para grandes cosas. Los de Wellington, pese a que tienen una fabulosa línea de tres cuartos (con Julian Savea, Ngani Laumape y Jordie Barrett como máximos exponentes) y un capitán de primer nivel (Ardie Savea), no cuenta con medios a la altura de las circunstancias; Blues, a diferencia de los tres mencionados post ‘Saders, es el único que sí podría poner en jaque la dinastía de Scott Robertson y compañía, aunque deberán demostrar de qué están hechos en sus enfrentamientos en Auckland y Christchurch.
En lo que respecta a lo acontecido el viernes y el domingo, lo más destacado llegó en el cotejo inaugural de esta fecha: en el Estadio FMG, de Hamilton, Highlanders dio vuelta una diferencia de nueve puntos (20-11 al mediotiempo) y se fue de la isla Norte con un resultado inesperado. El 39-23 se explica sintéticamente en la supremacía mostrada por la visita durante el complemento. ¿El mejor del duelo? Jona Nareki, wing izquierdo del elenco ganador, quien llegó al ingoal del dueño de casa en tres ocasiones.
Lejos de allí, a 950 kilómetros del hogar de Chiefs, el Estadio Orangetheory, de Christchurch, gozó al compás de su orgullo local, Crusaders: la escuadra capitaneada por Scott Barrett anotó treinta y tres puntos tras el 6-0 inicial en favor de los ‘Canes. Todo esto ocurrió gracias a la magia de Richie Mo’unga (trece puntos, incluido un try) y a Codie Taylor, un hooker que tiene todo lo que necesita un primera línea de élite, pero que, además, demuestra tener habilidades propias de tres cuartos. Y fue la figura del espectáculo, claro.
¿Qué se nos avecina? El próximo fin de semana habrá dos batallas en suelo kiwi: el sábado, en Christchurch, Crusaders recibirá a Chiefs, mientras que el domingo, en el mítico Eden Park, de Auckland, Blues hará su presentación como local. Será frente a Highlanders. Hurricanes, por su parte, quedará libre:
Síntesis de los partidos:
Chiefs 23-39 Highlanders:
Chiefs: 15- Damian McKenzie; 14- Jonah Lowe; 13- Sean Wainui y 12- Anton Lienert-Brown; 11- Etene Nanai-Seturo; 10- Bryn Gatland y 9- Brad Weber (CC); 8- Luke Jacobson, 7- Sam Cane (CC) y 6- Samipeni Finau; 5- Naitoa Ah Kuoi y 4- Tupou Va’i; 3- Sione Mafileo, 2- Samisoni Tauikei’aho y 1- Reuben O’Neill.
Ingresaron: 16- Bradley Slater, 17- Ollie Norris, 18- Angus Ta’avao, 19- Mitchell Brown, 20- Mitch Karpik, 21- Xavier Roe, 22- Alex Nankivell y 23- Shaun Stevenson.
Entrenador: Clayton McMillan.
Highlanders: 15- Mitch Hunt: 14- Connor Garden-Bachop; 13- Ngane Punivai y 12- Sio Tomkinson; 11- Jona Nareki; 10- Mitch Hunt y 9- Folau Fakatava; 8- Marino Mikaele Tu’u, 7- Billy Harmon y 6- Shannon Frizell; 5- Jack Regan y 4- Josh Dickson; 3- Siate Tokolahi, 2- Ash Dixon (C) y 1- Dan Lienert-Brown.
Ingresaron: 16- Liam Coltman, 17- Josh Hohneck, 18- Jeff Thwaites, 19- Manaaki Selby-Rickit, 20- Liam Squire, 21- Aaron Smith, 22- Solomon Alaimalo y 23- Hugh Renton.
Amonestados: PT 20´ y 32´ Sio Tomkinson y Ash Dixon.
Entrenador: Tony Brown.
Puntos en el primer tiempo: 2´ Penal de Damian McKenzie (Chiefs 3-0 Highlanders). 10´ Penal de Josh Ioane (Chiefs 3-3 Highlanders). 15´ Penal de Damian McKenzie (Chiefs 6-3 Highlanders). 21´ Try de Luke Jacobson convertido por Damian McKenzie (Chiefs 13-3 Highlanders). 26’ Penal de Josh Ioane (Chiefs 13-6 Highlanders). 29´ Try de Damian McKenzie convertido por él mismo (Chiefs 20-6 Highlanders). 33´ Try de Jona Nareki (Chiefs 20-11 Highlanders).
Puntos en el segundo tiempo: 10’, 13´ y 17´ Tries de Folau Fakatava, Shannon Frizell y Jona Nareki convertidos por Josh Ioane (Chiefs 20-32 Highlanders). 26´ Penal de Damian McKenzie (Chiefs 23-32 Highlanders). 29´ Try de Jona Nareki convertido por Josh Ioane (Chiefs 23-39 Highlanders).
Árbitro: Paul Williams (Nueva Zelanda).
Estadio: FMG (Hamilton).
Crusaders 33-16 Hurricanes:
Crusaders: 15- David Havili; 14- Sevu Reece; 13- Jack Goodhue y 12- Dallas McLeod; 11- Leicester Fainga’anuku; 10- Richie Mo’unga y 9- Mitchell Drummond; 8- Cullen Grace, 7- Tom Christie y 6- Ethan Blackadder; 5- Sam Whitelock y 4- Scott Barrett (C); 3- Michael Alaalatoa, 2- Codie Taylor y 1- Joe Moody.
Ingresaron: 16- Brodie McAlister, 17- George Bower, 18- Fletcher Newell, 19- Quinten Strange, 20- Sione Havili, 21- Bryn Hall, 22- Fergus Burke y 23- Will Jordan.
Entrenador: Scott Robertson.
Hurricanes: 15- Jordie Barrett; 14- Wes Goosen; 13- Peter Umaga-Jensen y 12- Ngani Laumape; 11- Julian Savea; 10- Jackson Garden-Bachop y 9- Jonathan Taumateine; 8- Ardie Savea (C), 7- Du’Plessis Kirifi y 6- Reed Prinsep; 5- Isaia Walker-Leawere y 4- James Blackwell; 3- Tyrel Lomax, 2- Asafo Aumua y 1- Fraser Armstrong.
Ingresaron: 16- Ricky Riccitelli, 17- Xavier Numia, 18- Tevita Mafileo, 19- Liam Mitchell, 20- Devan Flanders, 21- Luke Campbell, 22- Billy Proctor y 23- Salesi Rayasi.
Entrenador: Jason Holland.
Puntos en el primer tiempo: 5´ y 14´ Penales de Jordie Barrett (Crusaders 0-6 Hurricanes). 22´ Try de Codie Taylor convertido por Richie Mo’unga (Crusaders 7-6 Hurricanes). 25´ Try de Richie Mo’unga convertido por él mismo (Crusaders 14-6 Hurricanes). 30´ Try de Ethan Blackadder convertido por Richie Mo’unga (Crusaders 21-6 Hurricanes). 39´ Try de Scott Barrett (Crusaders 26-6 Hurricanes).
Puntos en el segundo tiempo: 7´ Try de Codie Taylor convertido por Richie Mo’unga (Crusaders 33-6 Hurricanes). 16´ y 38´ Tries de Ricky Riccitelli y Peter Umaga-Jensen (Crusaders 33-16 Hurricanes).
Árbitro: Ben O’Keeffe (Nueva Zelanda).
Estadio: Orangetheory (Christchurch).
La tabla de posiciones:
1. Crusaders - 9 puntos.
2. Highlanders - 5 puntos.
3. Blues - 4 puntos.
4. Chiefs - 0 puntos.
5. Hurricanes - 0 puntos.
Fotógrafo: Crusaders
Fuente: Santiago Ángel