El nombre de Juan Cruz Mallía quedará grabado en la historia de los campeones de la Champions Cup, al marcar el try decisivo que le dio el quinto título a Toulouse, el club francés más ganador del torneo más importante de clubes del viejo continente.
El jugador formado en Jockey Club de Córdoba anotó el primer try de la final cuando restaban jugarse sólo veinte minutos para la finalización del encuentro que se disputó en la Catedral del rugby, el estadio de Twickenham, de Londres. De esta manera el elenco francés superó a La Rochelle, por 22-17, en una definición que fue tuvo una definición muy cerrada.
Mallía es el segundo argentino que anotó un try en una final –el anterior fue Imhoff en 2020- aunque fue el primero que gracias a su conquista se terminó adjudicando el campeonato.
En este repaso de todas las finales que se jugaron desde 1996, recordamos a los argentinos que tuvieron el privilegio de ser protagonistas de los cotejos más relevantes de la historia de este torneo, el más trascendente de los clubes de Europa.
1995-1996 (Toulouse)
La final: Cardiff 18-21 Toulouse
Se jugó el 7 de enero de 1996, en el Arms Park, de Cardiff. El equipo de Emile Ntamak, Thomas Castagneide y Christian Califano obtuvo su primer trofeo. No hubo argentinos en la cancha.
1996-1997 (Brive)
La final: Brive 28-9 Leicester Tigers
El 25 de enero de 1997, otra vez en Cardiff, un equipo francés se llevó el segundo título, Brive, con figuras de la talla de Christophe Lamaison y Philippe Carbonneau
1997-1998 (Bath Rugby)
La final: Bath Rugby 19-18 Brive
El 31 de enero de 1998, en el Stade Lescure, los ingleses con Mike Catt y Jeremy Guscott se consagraron por primera vez, con dos argentinos presentes: el mendocino Federico Méndez, el primer campeón nacional ingresando desde el banco de suplentes y Lisandro Arbizu como apertura titular de Brive.
1998-1999 (Ulster Rugby)
La final: Ulster Rugby 21-6 Colomiers
Sin argentinos en la cancha, los irlandeses de Ulster se consagraron en Lansdowne Road, con Simon Mason y David Humphreys como figuras, ante Colomiers de Jean-Luc Sadourny, Fabien Galthie y Marc Del Maso
1999-2000 (Northampton Saints)
La final: Northampton Saints 9-8 Munster Rugby
El 27 de mayo de 2000, ante 68.441 espectadores que vibraron en Twickenham, con el mendocino Méndez como hooker titular, Martín Scelzo ingresando desde el banco y 3 penales de Paul Grayson, Northampton se impuso al Munster de Ronan O’Gara Peter Srtinger y Keith Wood.
2000/2001 (Leicester Tigers)
La final: Stade Francais Paris 30-34 Leicester Tigers
En uno de los partidos más emotivos de la historia, el 19 de mayo de 2001, en el Parc des Princes y ante 44,000 espectadores, los Tigers obtuvieron su primera corona.
Con un try sobre la hora de Tim Stimpson y la conversión de Leon Lloyd los ingleses doblegaron al elenco de París. Diego Domínguez hizo los 30 puntos del equipo francés, con nueve penales y un drop que les daba el título a dos minutos del final. En Leicester Martin Johnson y Ben Key formaron la pareja de segundas líneas.
2001/2002 (Leicester Tigers)
La final: Leicester Tigers 15-9 Munster Rugby
Con Martin Johnson como capitán, el 25 de mayo de 2002, los ingleses repitieron en el Millennium Stadium, ante 74,600 espectadores. No hubo argentinos en Cardiff.
2002/2003 (Toulouse 22)
La final: Toulouse 22-17 Perpignan
Con Ntamak, Garbajosa, Delaigue, Michalak y Pelous, Toulouse superó al Perpignan de Rimas Alvarez, que fue titular como segunda línea. El partido se jugó el 24 de mayo de 2003, en Lansdowne Road.
2003/2004 (London Wasps)
La final: London Wasps 27-20 Toulouse
Con Warren Gatland como Head Coach, Wasps contó con Rob Howley y Lawrence Dallaglio como capitán, para ganar en Twickenham el 23 de mayo de 2004.
2004/2005 (Toulouse)
La final: Stade Francais Paris 12-18 Toulouse
El Stade Francais, con los argentinos Juan Martín Hernández, Agustín Pichot y Rodrigo Roncero cayó ante el Toulouse del tucumano Omar Hassan. La final se disputó el 22 de mayo de 2005, en Murrayfield
2005/2006 (Munster Rugby)
La final: Biarritz Olympique Pays Basque 19-23 Munster Rugby
Biarritz, con Federico Martin Aramburú y Manuel Carizza cayó ante el Munster de Paul O'Connell y Donncha O'Callaghan, en el Millennium de Cardiff.
2006/2007 London Wasps
La final: Leicester Tigers 9-25 London Wasps
Leicester, con los argentinos Marcos Ayerza y Alejandro Moreno cayó ante el Wasps de Dallaglio, Simon Shaw, Raphael Ibañez y Phil Vickery. La final se jugó en Twickenham, ante 81,076 espectadores
2007/2008 Munster Rugby
La final: Munster Rugby 16-13 Toulouse
Munster venció al Toulouse de Pato Albacete y el Oso Vernet Basualdo, en el Millennium Stadium.
2008/2009 (Leinster Rugby)
La final: Leicester Tigers 16-19 Leinster Rugby
Leinster, con Brian O’Driscoll y un joven Johnatan Sexton superó al Leicester del Toro Ayerza, en Murrayfield.
2009/2010 (Toulouse)
La final: Biarritz Olympique Pays Basque 19-21 Toulouse
La definición se mudó al Stade de France, con una concurrencia de 78.962 aficionados. Con Guy Noves en el banco, Patricio Albacete y Alberto Vernet Basualdo, Toulouse festejó ante el Biarritz del rosarino Manuel Carizza
2010/2011 (Leinster Rugby)
La final: Leinster Rugby 33-22 Northampton Saints
Sin argentinos en la cancha y con 28 puntos de Johnny Sexton, Leinster se consagra otra vez en el Millennium de Cardiff.
2011/2012 (Leinster Rugby)
La final: Leinster Rugby 42-14 Ulster Rugby
Definición irlandesa en Twickenham, con título otra vez para el equipo de O’Driscoll, O’Brian, Heaslip, Cullen y compañía.
2012/2013 (RC Toulon)
La final: ASM Clermont Auvergne 15-16 RC Toulon
Definición francesa en Dublin, con Corcho Fernández Lobbe en el pack de Toulon y vuelta olímpica en el Aviva Stadium
2013/2014 (RC Toulon)
La final: RC Toulon 23-6 Saracens
Segunda consecutiva para Corcho Fernández Lobbe, esta vez ante el Saracens de Marcelo Bosch, con título y vuelta en Cardiff (67,578 espectadores)
2014/2015 (RC Toulon)
La final: ASM Clermont Auvergne 18-24 RC Toulon
El Tri para Toulon, con el mago Juan Martín Hernández y Corcho Fernández Lobbe en la Catedral del rugby (Twickenham Stadium, 56,662 espectadores)
2015/2016 (Saracens)
La final: Racing 92 9 - 21 Saracens
Saracens, con Chipi Figallo y el Chelo Bosch entre los suplentes, más 21 puntos de Owen Farrell (7 penales) se llevó el título ante Racing 92, que tuvo a Juan Imhoff y Manuel Carizza. El partido se jugó en el Grand Stade de Lyon, ante 50,017 hinchas.
2016/2017 (Saracens)
La final: ASM Clermont Auvergne 17 - 28 Saracens
Repitió Saracens, con el Chelo Bosch frente al Clermont de Pato Fernández, que estuvo entre los suplentes. Esta vez festejaron en Murrayfield Stadium.
2017/2018 (Leinster Rugby)
La final: Leinster Rugby 15-12 Racing 92
Sin tries ni argentinos en la final, el rugby viajó al País Vasco, para jugar en el San Mames Stadium, de Bilbao.
2018/2019 (Saracens)
La final: Leinster Rugby 10-20 Saracens
Otro título para Saracens, en otra final sin argentinos, con tries del escocés Maitland y de Billy Vunipola. El triunfo ante los irlandeses fue en el St James' Park, ante 51,930 personas.
2019/2020 (Exeter Chiefs)
La final: Exeter Chiefs 31-27 Racing 92
En época de pandemia, llegó la primera coronación de Exeter, en el Ashton Gate. Juan Imhoff anotó un try para el elenco francés que perdió el partido en los últimos minutos.
Fotógrafo: Instagram oficial de Toulouse
Fuente: Hernando De Cillia - Rugby Champagne