El entrenador entrante de los Wallabies comenzó el proceso de curación con algunos de los mejores jugadores de rugby del país conduciendo más de siete horas dentro y fuera de Auckland para tomar un café temprano en la mañana del miércoles antes del lanzamiento de la temporada del Super Rugby Pacific.
Los cinco capitanes australianos del Super Rugby – Jake Gordon (Waratahs), Allan Alaalatoa (Brumbies), Tate McDermott (Reds), Rob Leota (Rebels) y Michael Wells (Force) – se alegraron al saber que Schmidt quería reunirse y llegar a conocerlos un poco mejor.
Cuando supieron a qué hora era la reunión, se sorprendieron aún más.
En lugar de entrar a su sala de estar y atender una llamada de Zoom, Schmidt se despertó a las 3 a.m. e hizo el viaje de tres horas y media desde el lago Taupo hasta Auckland para ponerse al día a las 7 a.m.
Schmidt no fue visto en el lanzamiento del Super Rugby, que contó con los 12 capitanes, pero Rugby Australia confirmó que el nuevo entrenador había celebrado la reunión.
El neozelandés de 58 años no asumirá oficialmente el cargo hasta el 1 de marzo.
El esfuerzo no pasó desapercibido para los jugadores, incluidos los experimentados como Alaalatoa, McDermott y Leota, quienes todavía están tratando de ignorar el desastre que fue la campaña de 2023 de los Wallabies.
"No mencionamos mucho del año pasado... fue genial conocerlo", dijo Alaalatoa. “Creo que la designación de Joe para el juego será increíble.
“Se trataba de compartir ideas y hacer preguntas sobre el programa y nuestros equipos de Super [Rugby]. Quería que los jugadores entendieran algunas cosas y ver dónde podía aportar sus aportes. Quiere fortalecer esas conexiones. Hasta ahora hay vibraciones positivas”.
Schmidt indicó que vivirá en Nueva Zelanda en el futuro previsible por motivos familiares, pero pasará una gran parte del tiempo en Australia mientras los Wallabies avanzan en su campaña, que comienza con dos test contra Gales en julio tras la amarga decisión de Eddie Jones y su salida a finales del año pasado.
"He escuchado cosas maravillosas sobre Joe y conocerlo hoy fue realmente bueno y respaldó todas las cosas que escuché", dijo McDermott. “Tiene un gran cerebro para el rugby y creo que su nombramiento no es más que una buena decisión de Rugby Australia.
“Solo quería obtener una perspectiva de los cinco capitanes de Super Rugby sobre lo que sucedió en el pasado bajo 'Rens' [Dave Rennie] y también con Eddie. También sobre la forma en que ejecutamos nuestro programa semanal, carreras del capitán, todo eso. Fue bastante casual y para él llegar a conocernos. Charlamos un poco de fútbol”.
Los jugadores de los Wallabies están ansiosos por superar la decepción de quedar afuera en la fase de grupos de la Copa del Mundo por primera vez y tratar de generar interés en el Super Rugby Pacific, que comienza la próxima semana.
Los jugadores también están ansiosos por ver qué resulta de una revisión de la campaña de los Wallabies en la Copa Mundial. Inicialmente, RA dijo que las recomendaciones de un panel de tres personas se harían públicas en Navidad, pero no ha habido ninguna actualización.
Los Melbourne Rebels reciben a los Brumbies el próximo viernes en Melbourne, mientras que los Waratah viajan a Brisbane para medirse contra los Redes al día siguiente.
Fotógrafo: ARCHIVO RCH
Fuente: SIDNEY MORNING HERALD / BRIAN WILLCHAM