El partido que cerraba la fase de grupos de la Copa del Mundo llegó. El local y Escocia se enfrentaban con el objetivo de ganar para saber quién pasaba a lo cuartos de final y quien se volvía en la primera ronda. Y nuevamente fueron los japoneses quienes dieron la sorpresa y con un gran partido vencieron a Escocia por 28 a 21, logrando así por primera vez en su historia el pase a la siguiente instancia del torneo.
El partido comenzó cuesta arriba para la selección local, ya que Escocia se hizo dueño de la ovalada y dominó los primeros minutos del partido. Además, a los 9 minutos llegó al ingoal japonés por intermedio de Russell tras varias fases en las 22 yardas niponas para establecer el 7 a 0 parcial.
A partir de allí, Japón comenzó a sentarse en su juego y empezó a someter a su rival, que intentaba responder a puro tackle las arremetidas japones. A los 16 minutos llegó el empate luego de un gran offload por parte de Fukuoka para que la tomara Matsushima y corriera al ingoal para despertar la euforia de la hinchada local y remarcar el dominio de su selección.
Escocia no le encontraba la vuelta al partido y pese a sus intentos de despertar, Japón respondía con una defensa férrea que terminaba con los peligros escoceses. A los 26 minutos, llegó una nueva conquista por parte de los locales en manos de Inagaki luego de una gran jugada japonesa, que trasladó la ovalada de lado a lado para que este apoyara en el ingoal escocés y dejara las cosas 14 a 7.
El Cardo no salía del knock out propinado por los nipones y no encontraba la manera de quebrar la defensa rival. Y para colmo, sobre el final de los primeros 40 minutos volvió a recibir un golpe cuando Fukuoka tomó el rastrón por parte de Himeno y aterrizó en el ingoal para irse al descanso 21 a 7 arriba.
El complemento comenzó a pura emoción. A tan solo dos minutos del inicio, nuevamente Fukuoka llegó al ingoal luego quebrar la defensa rival para establecer el 28 a 7 parcial. Sin embargo, siete minutos más tarde, Escocia respondió por la misma vía por intermedio de Nel para dejar las cosas 28 a 14 y despertar la ilusión del Cardo de dar vuelta el partido.
Esta esperanza aumentó debido a que, a los 55 minutos, llegó un nuevo try para el seleccionado europeo en manos de Fagerson, quien había ingresado hace instantes, para establecer el score 28 a 21 y comenzar a poner en alerta a Japón que sabía que Escocia debía ganarle por más de siete puntos para pasar a la próxima instancia.
Los últimos 20 minutos del partido fueron de pura tensión y emoción, ya que Escocia se animó a jugar desde todos lados la ovalada y Japón atinó a defender con alma y corazón cada arremetida escocesa. Y ese esfuerzo notable del seleccionado nipón vio sus frutos, ya que los dirigidos por Townsend nunca pudieron quebrar la defensa rival.
El festejo y emoción de toda la sociedad japonesa se dio al minuto 80 cuando, luego de retener la pelota con juego corto y agrupado de los forwards, el apertura pinchó la pelota afuera y el árbitro marcó el final del partido, decretando el pase de Japón a los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez en su historia.
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Fotógrafo: Gentileza World Rugby.
Fuente: Agustín Ruíz Rosseaux - Rugby Champagne