Fue la revelación de su mundial en 2019, dónde dejó afuera de su grupo a Escocia y derrotó a Irlanda, condenándolo a enfrentarse con los All Blacks por los Cuartos de Final. Su carrera llegó hasta esa instancia, dónde los eliminaron los Springboks, los que finalmente fueron los Campeones del Mundo.
En 2015 ya habían sacudido el mapa mundial, al superar a Sudáfrica en Brighton. La caída ante Escocia los dejó a fuera, a pesar que luego vencieron a Samoa y USA. Fue la primera vez que un equipo no pasaba de ronda a pesar de tener tres triunfos.
Para la preparación del 2019 que se jugó en su casa, arrancaron con un título en la Pacific Nations Cup, con triunfos ante Fiji, Tonga y USA. Unos días antes del debut, en Tokyo, jugaron un amistoso contra los Springboks que perdieron claramente, 41-7.
Llego el Mundial y la inauguración en el Ajinomoto Stadium de Tokyo fue toda una fiesta, con el posterior triunfo ante Rusia, 30-10. La sorpresa la dieron en Shizuoka, dónde le ganaron a Irlanda, 19-12. La ratificación se dio en el Toyota Stadium, con una rotundo 38-19 sobre Samoa. El delirio invadió a la nación luego de un enorme partido que terminó con la clasificación a Cuartos de Final por primera vez en su historia: fue en Tokio, 28-21 sobre Escocia, que volvió a su casa en primera rueda.
Un lugar en el mundo
Con una liga local profesional, apoyada por las grandes marcas que habitan en un país súper desarrollado, Japón consolidar su lugar en el planeta rugby. Sin embargo, esa adaptación todavía no resultó fácil. Ni tampoco para ratificar su lugar entre los ocho mejores del ránking. El 2021 fue volver luego de la pandemia, con sólo un éxito en seis partidos. El dato es que ya empezaba a codearse contra las potencias. La derrotas fueron ante los British & Irish Lions, Irlanda (dos veces), Australia y Escocia. El único éxito fue ante Portugal, 38-25.
En el 2022 sólo venció a Uruguay en junio, 34-15 y 43-7. Después perdió los cinco restantes: tres ante Francia y uno ante Nueva Zelanda e Inglaterra.
El camino mundialista
Sin lugar a dudas y a simple vista, el pase a Cuartos de Final del Grupo D parecía tener reservada una final para la última fecha del grupo.
Japón debutará el domingo 10 de septiembre ante Chile, en Toulouse. El 17, en Niza, se medirá ante Inglaterra por la fecha 2. El jueves 28, Samoa será su tercer rival, para que el domingo 8 de octubre en Nantes, a las 8hs de la Argentina y a las 13hs de Francia, cierre el grupo ante Los Pumas para decidir un cruce decisivo en el grupo.
Fotógrafo: Archivo RCH
Fuente: Hernando De Cillia