Llegó el 2023 y con el año nuevo el inicio de otra competencia para el seven argentino. Con el objetivo puesto en los Juegos Olímpicos, Los Pumas 7s quieren volver a estar entre los cuatro mejores.
Después de un circuito complicado desde el arranque, con numerosas lesionados y ausencias de peso, el equipo nunca dejó de ser competitivo para conseguir un 5° puesto y dos 6° lugares. Quedar 8° en la general demuestra lo parejo que empezó este torneo, con cuatro clasificaciones directas para Francia 2024 y una paridad que quedó manifiesta con las tres etapa ganadas por distintos seleccionados, Australia, Sudáfrica y Samoa.
Con la convocatoria de Alfonso Latorre, de Biei, serán 19 los jugadores que actuaron en esta temporada. El wing se sumará a su compañero de club, Joaquín Pellandini, el cordobés Agustín Moyano, el tucumano Juan Manuel Molinuevo y el jugador de CUBA, Simón Benítez Cruz.
El regreso del capitán Santiago Álvarez Fourcade marcará la 20° convocatoria de Gómez Cora, aunque en estos torneos seguirá Tute Osadczuk con a cinta, para que el ex Sporting de Bahia y el CASI se enfoque de lleno en su vuelta al circuito.
La vuelta a Hamilton
La pandemia cortó los viajes a Nueva Zelanda. En 2021 y 2022 el seven no se jugó en los formatos habituales. Tampoco lo fue el último de Hamilton, dónde no hubo instancia de Cuartos de Final y la Argentina debió conformarse por luchar por el 7° puesto, a pesar de ganarle a Samoa, 40-0 y Fiji, 26-10 y a Kenya, en el choque final, 19-17. La derrota en el debut ante Australia, 38-7 clasificó a los oceánicos que finalmente fueron terceros. El campeón fue el equipo local, que venció a Francia por 27-5.
Los Pumas 7s no lograron grandes resultados en esta ciudad neozelandesa, que comenzó a ser sede a partir de 2018. En 2019, el equipo argentino llegó a la semifinal del Challenge, mientras que en el primer torneo, en 2018, clasificó a la final de la misma copa, la segunda en importancia por no haber clasificado entre los 8 mejores del torneo.
Wellington, la sede histórica de Nueva Zelanda
De 2000 a 2017, la casa de los Hurricanes fue la etapa donde los tricampeones del mundo jugaron de siete como locales.
Para encontrar la primera mejor actuación Argentina hay que ir hasta 2005, cuando fueron subcampeones al caer en la final frente al elenco local, 31-7.
En 2009 obtuvieron la medalla de bronce, al caer por el tercer puesto otra vez ante Nueva Zelanda, esta vez, 10-7.
En la última edición, en 2017, por fin se pudo cambiar la racha. Los Pumas 7s fueron 5° al superar a los hombres de negro, 17-12.
Este será el torneo número 192 en la historia del seven y la 77ª etapa de Santiago Gómez Cora como Head Coach.
Si Gastón Revol integra el equipo en el debut ante España, el próximo 21 de enero, estará completando su etapa número 92. De esta manera igualará al ya retirado Dan Norton y quedará a sólo uno de otro inglés, James Rodwell, que con 93 etapas es el jugador con más series de todos los tiempos.
Fotógrafo: UAR
Fuente: Hernando De Cillia