En un duelo apasionante los campeones del mundo fueron más en el segundo tiempo y se llevaron el triunfo por 29 a 28. Francia, el equipo local al igual que Irlanda, se fueron prematuramente de la Copa.
Empezó muy físico el partido con Francia decidido a llevarse por delante a Sudáfrica. Y así lo hizo con un try espectacular de Cyril Baille a los 4m. Antoine Dupont usó toda su magia para utilizar el pie y habilitar al espacio. Después de un continuado definió el pilar, Thomas Ramos desde una posición muy incómoda puso el 7-0.
Pero como una muestra de lo que iban a ser 40 minutos frenéticos de rugby, de contra lo empató Sudáfrica, inmerecidamente. Después de un fallo controvertido de Ben O’Keefe por un knock-on de Etzebeth, los de verde pusieron una pelota a cargar, el rebote le quedó al wing Kurt-Lee Arendse que apoyó en el primer avance del campeón mundial. Libbok sumó la conversión (7-7).
El partido era tremendo, de una intensidad notable. Ramos erró un penal desde media cancha y Sudáfrica no perdonó ante el mínimo error francés. De Allende, sobre los 18m anotó el segundo try (12-7). Setenta y cuatro mil novecientos ochenta y seis espectadores colmaron el Stade de France.
El partido parecía una pelea de boxea, el golpe a golpe dolía de ambos lados. Sin dudas estábamos ante uno de los tres mejores partidos del mundial. Mauvaka empató para Francia luego de varios intentos y Kolbe le tapó la conversión a Ramos (12-12).
La tensión se vivía a pleno, el hincha francés jugaba su partido. Mientras tanto Sudáfrica golpeaba ante cada error. A los 26m otra vez la rapidez de los campeones surgió efecto. De pelota recuperada por la presión de los forwards, Kolbe volvió a golpear (19-12).
Francia no se daba por vencida. Fue a buscarlo y otra vez lo logró, con otra conquista de Baille. Ramos esta vez sí convirtió, para dejar 19-19 un enorme primer tiempo de rugby. En 30 se hicieron seis tries y el ritmo no paró ni un segundo.
A los 39m se fue con amarilla Etzebeth, que le dio un cabezazo a Atonio y se fue con posible revisión de expulsión. Ramos cerró el parcial anotando esa infracción y dejando a Les Bleus arriba por 22 a 19. Sin embargo todavía quedaba una eternidad. Faltaban 40 minutos para decidir al último semifinalista.
Se define una inolvidable noche de rugby en París
La segunda parte empezó con los Springboks sin su torre en el pack. Francia lo debía aprovechar, peor la presión era terrible, así falló en dos avances con olor a try.
Nienaber, viejo zorro de la estrategia, metió a los 2m a Pollard, de Klerk y Snyman. Kolysi dejó la cancha, mientras tanto aguantaba con su defensa como podía. Woki estaba en una noche excepcional, con dos robos notable en el line. Pero el partido seguía 22-19, los galos dejaron pasar muchas opciones sin concretar. Y volvió Etzebeth con los campeones sin recibir ni siquiera un punto en contra. Recién sobre los 13m Ramos pudo sumar, Francia quedaba 25-19.
Y el estadio se venía abajo en cada choque, en cada disputa. El partido estaba abierto porque Sudáfrica era una amenaza permanente. Y para colmo empezó a ganar en el scrum. De esa formación fue al maul que increíblemente recuperó el equipo local. Francia ya no dominaba, era pura defensa, garra y corazón. Los Springboks no iban a dejar su título así nomás.
Faltaban 15m y Sudáfrica lo dio vuelta. Los forwards y esos cambios que revolucionaron todo: Etzebeth y Pollard ponían a los campeones arriba, 26-25, y enseguida Pollard aumentó con un penal, 29-25. Francia no se resignaba, Ramos a los 32m anotó de penal, perdían sólo por uno, 29-28.
Para colmo, Kolbe erró un drop a seis minutos del final. Francia era un manojo de nervios y empezaba a equivocarse. Sudáfrica llegaba mejor al final y ganaba por uno. El final fue ara el infarto, Francia decidió mal y los que ganaron fueron los campeones del mundo. Sudáfrica se quedó con otra de las finales anticipadas. Los dos grandes candidatos se quedaron afuera.
LA SÍNTESIS DEL PARTIDO
FRANCIA (28): 1. Cyril Baille, 2. Peato Mauvaka, 3. Uini Atonio, 4. Cameron Woki, 5. Thibaud Flament, 6. Anthony Jelonch, 7. Charles Ollivon, 8. Gregory Alldritt, 9. Antoine Dupont (C), 10. Matthieu Jalibert, 11. Louis Bielle-Biarrey, 12. Jonathan Danty, 13. Gael Fickou, 14. Damian Penaud, 15. Thomas Ramos.
Entrenador: Fabien Galthié.
Cambios: ST: 10' Reda Wardi, Romain Taofifenua y Francois Cros por Cyril Baille, Thibaud Flament y Anthony Jelonch, 18' Dorian Aldegheri por Uini Atonio, 24' Pierre Bourgarit por Peato Mauvaka, 29' Sekou Macalou por Gregory Alldritt, 33' Yoram Moefana por Matthieu Jalibert.
SUDÁFRICA (29): 1. Steven Kitshoff, 2. Mbongeni Mbonambi, 3. Frans Malherbe, 4. Eben Etzebeth, 5. Franco Mostert, 6. Siya Kolisi (C), 7. Pieter-Steph du Toit, 8. Duane Vermeulen, 9. Cobus Reinach, 10. Manie Libbok, 11. Cheslin Kolbe, 12. Damian de Allende, 13. Jesse Kriel, 14. Kurt-Lee Arendse, 15. Damian Willemse.
Entrenador: Jacques Nienaber.
Cambios: ST: 5' Handre Pollard, RG Snyman, Faf de Klerk y Deon Fourie por Manie Libbok, Franco Mostert, Cobus Reinach y Siya Kolisi, 11' Ox Nche, Kwagga Smith y Willie Le Roux por Steven Kitshoff, Duane Vermeulen y Damian Willemse, 21' Duane Vermeulen por Kwagga Smith, 21' Kwagga Smith por Pieter-Steph du Toit, 24' Vincent Koch por Frans Malherbe, 34' Pieter-Steph du Toit por Mbongeni Mbonambi.
PRIMER TIEMPO: 3’ try de Cyril Baille convertido por Thomas Ramos (F), 7’ try de Kurt-Lee Arendse convertido por Manie Libbok (S), 17’ try de Damian de Allende (S), 21’ try de Peato Mauvaka (F), 25’ try de Cheslin Kolbe convertido por Manie Libbok (S), 30’ try de Cyril Baille convertido por Thomas Ramos (F), 40’ penal de Thomas Ramos (F).
Resultado parcial: FRANCIA 22-19 SUDÁFRICA
SEGUNDO TIEMPO: 13’ penal de Thomas Ramos (F), 26' try de Eben Etzebeth convertido por Handre Pollard (S), 28' penal de Handre Pollard (S), 32' penal de Thomas Ramos (F).
AMONESTADOS: PT: 39’ Eben Etzebeth (S).
ÁRBITRO: Ben O’Keeffe.
CANCHA: Stade de France, Saint-Denis.
Fotógrafo: Rugby Champagne
Fuente: Por Hernando De Cillia, desde Paris