La final del Torneo del Interior es la función más relevante d elos clubes del país y tendrá como protagonistas a Universitario (Tucumán) y Córdoba Athletic, dos conjuntos inspirados en el sueño de estampar por primera vez sus nombres en este trofeo. La cita será el próximo sábado en Ojo de Agua, desde las 16:00hs.
El TDI se organizó por primera vez en 1998, se interrumpió en 2004 y se reactivó en 2009. Después de la consagración de Gimnasia y Esgrima de Rosario en 2019, la pandemia decretó un paréntesis obligatorio, y en 2022 todo se normalizó con la vuelta olímpica de Duendes RC, el equipo que más títulos obtuvo (5 coronas).
Universitario (Tucumán) disputó dos veces la final del Torneo del Interior, pero en ambos casos perdió ante equipos rosarinos: en la definición de 2002 cayó ante Jockey Club (Rosario) por 32-28, y en el encuentro decisivo de 2009 fue superado por Duendes RC por 35-21. El Puma Juan Imhoff apoyo dos tries en esa final disputada en Las Delicias, y en la formación de los tucumanos estuvieron el tercera línea Lisandro Ahualli de Chazal y el centro Martín Pintado, que siguen en actividad y son parte importante de la solvencia de Uni.
Después de un exigente recorrido en la etapa eliminatoria, el sábado en Ojo de Agua se volverán a encontrar Universitario y el Athletic, pero esta vez para definir quién será ungido con la corona. Existe un antecedente reciente de este duelo, que se dio en el mismo escenario y por la 7ª fecha, en la cual los tucumanos se impusieron agónicamente por 33-30. Este encuentro resultó apasionante, porque a los 30 minutos del segundo tiempo estaban igualados (23-23), y lo mismo sucedía en el minuto 80 (el tanteador era 30-30, con los tries de Thiago Sbrocco y de Rogelio Quiroga), hasta que el fullback Marcos Villagra determinó el éxito de los tucumanos con un penal en tiempo de descuento. Pero este acto no va a contar, será apenas un recuerdo, a la hora del kick-off por la gloria.
Ambos equipos accedieron al encuentro decisivo luego de arduas pruebas en las semifinales; los tucumanos cumplieron con una actuación épica al revertir en el segundo tiempo un 3-28 en favor de Marista RC (hasta ese momento el único invicto del certamen), mientras que los cordobeses doblegaron al difícil Jockey Club de Rosario en un primer período con mucha efectividad y una tarea defensiva que ha sido un poco su bandera (en el entretiempo ya ganaban 30-0).
En esta previa, el experimentado Nicolás Gentile, compartió el siguiente análisis: “La verdad es que llegamos a este partido muy bien. Creo que el grupo llega en un momento muy importante, venimos de semanas muy duras, porque el torneo así lo demanda. En el TDI te toca jugar con los mejores equipos de cada región, y tuvimos la suerte de poder jugar bien, encontrar nuestro juego y poder llegar a esta instancia que, tal vez, si lo hubiésemos soñado no se habría dado de manera tan perfecta. Tener la suerte de jugar una final, en nuestro club, con nuestra gente, nuestras familias, creo que es algo increíble.
“El grupo está muy bien -agregó-; tuvimos un partido durísimo con Marista, y afortunadamente terminamos enteros, sin bajas para el fin de semana, lo cual es muy importante para nosotros”, expresó el capitán de Universitario.
Gentile se refirió a las dificultades que impondrá Córdoba Athletic: “Sabemos que es un gran equipo, tienen muy buenos jugadores en todas sus líneas y no importa lo que haya pasado recientemente, esto es una final, y las finales hay que jugarlas y ganarlas. Tenemos claro que se trata de un partido aparte, que va a ser muchísimo más duro, seguramente, del que jugamos hace poco. Nos vamos a preparar para eso, como lo hicimos durante todo el torneo. Tuvimos la capacidad de ir mejorando y creciendo semana a semana, eso es algo que el Torneo del Interior te exige. No tenemos un fin de semana tranquilo, no tenemos un equipo fácil, todas la fechas estás enfrentando a los mejores del país y eso está buenísimo. Por eso, no tenemos duda que será un partido muy duro, que creo se va a definir por detalles. La clave va a ser mantener la concentración del minuto 0 al 80, y fundamentalmente mantener la intensidad”, describió el experimentado tercera línea de Las Serpientes, que había dado un paso al costado hacia fines de 2018, pero retomó la actividad en 2022. La trascendencia de la final, es otro tema al que hizo referencia Gentile: “Esperemos que sea un lindo partido, entretenido para la gente, para nosotros y por sobre todas las cosas, que se nos pueda dar. Sería muy importante para el club, para la historia del club, para la historia del NOA, de toda la región. Sentimos una gran responsabilidad, pero sabemos que tenemos la oportunidad de escribir una historia de la buena”, indicó con convicción.
Córdoba Athletic y Universitario compartieron la Zona 1 del Torneo del Interior A 2023, y la campaña de ambos fue idéntica, con 5 victorias y dos derrotas en la rueda clasificatoria, aunque por un punto bonus, los cordobeses cerraron la etapa preliminar como líderes (sumaron 23 puntos, contra los 22 puntos de su adversario). Para el Athletic esta es su primera presencia en la definición de un torneo federal, y eso remarca la trascendencia de este presente. Omar Gutiérrez, el subcapitán del conjunto del barrio Jardín Espinosa, describió cómo se vive esta oportunidad en el plantel: “Llegamos al partido final de la mejor manera; estamos muy bien como equipo y como club, todos enfocados y comprometidos con el mismo objetivo. El torneo tuvo un gran nivel; es muy bueno para todos los equipos del interior poder medirnos y jugar con rivales con los cuales no te enfrentás habitualmente. Por todo eso, fue un torneo que se disfrutó mucho, desde todo punto de vista; sinceramente, es un placer poder jugarlo”, indicó el segunda línea.
Sobre Universitario y la exigencia de este nuevo choque, Gutiérrez comentó: “A Uni ya lo estuvimos analizando, es un gran equipo, tiene un pack de forwards tremendo. Sin duda, va a ser un partido durísimo, y me lo imagino con una fuerte demanda defensiva en los últimos minutos. ¿Qué nos vamos plantear? Nuestra propuesta va a ser la de salir a hacer nuestro juego, que tan buenos resultados nos dio hasta ahora. Estamos convencidos que va a ser una gran final, jugada hasta el minuto 80 con mucha intensidad”, puntualizó.
Recuerdos del camino recorrido, palabras en la espera de la función más importante de sus vidas… en definitiva, los matices en la previa de un duelo que quedará marcado para siempre en la historia de ambos clubes. Universitario (Tucumán) y Córdoba Athletic están frente a un momento único, y uno de los dos sellará con su impronta para siempre las iniciales en el trofeo del campeonato más federal del rugby argentino.
Fotógrafo: UAR
Fuente: Jorge Ciccodicola