El diario de viaje de nuestro enviado especial que siguió el paso a paso de Los Pumas durante la ventana de Julio.
Todo arrancó bien temprano viajando a Jujuy allá por el 30 de Junio. Así iniciamos un largo periplo de casi 20 días en donde vivimos experiencias únicas e inolvidables.
La suerte quiso que quien escribe sea uno de los dos periodistas de los tan “golpeados” medios independientes - a los que cada vez se nos hace más difícil poder acompañar a nuestro seleccionado argentino- .que pudimos recorrer cada lugar junto a Los Pumas. Nos llamó la atención que incluso hubo diarios de tirada nacional que no asistieron no solo al recorrido Puma sino puntualmente a los test.
De nuestra parte, siempre con el compromiso de estar en los tres test para contarles sin interrupciones lo que sucedía acompañando a el seleccionado argentino en la ventana de Julio. Así pudimos seguir y describirles, como desde hace 26 años, los pormenores de lo que sucedió con LOS PUMAS en esta ventana de Julio.
Ver de cerca esta primera serie, seguir el día a día del nuevo Head Coach, el australiano Michael Cheika, de su staff y el poder apreciar la acción y reacción de los jugadores ante cada orden de Felipe, compartir los entrenamientos todo lo que nos dejaron; las victorias y la derrota; así como poder disfrutar del triunfo de Los Pumas en la serie ante Escocia tras 15 años de no poder lograrlo fue sencillamente único, espectacular y cerró de la mejor forma nuestro recorrido por el NOA
LA PRIMERA PARADA
El arranque del periplo comenzó en Jujuy. Allí nos recibió nuestro querido amigo y colega Jorge “Pato” Espinassi, el más famoso periodista local, en el aeropuerto de San Salvador. Nos acercó con su vehículo hasta la terminal de ómnibus para poder subirnos al bus con destino a Salta y cuatro horas después hacer base allí, en un lugar ya conocido por nosotros, el cálido y hermoso Hotel Las Vegas. En Jujuy no había hoteles disponibles, y entonces como siempre el Hotel Las Vegas nos abrió lass puertas en un lugar único que ya es parte de nuestra rutina en el norte argentino.
Allí nos sentimos en familia y como en cada gira que realizamos la calidez de María Elena, su recibimiento, tanto como el de Noelia o el de cada uno de los empleados; siempre dispuestos a darnos una mano, hacen que esa elección sea un acierto en cada viaje que hacemos hace varios años.
Así, pusimos primera, y junto al cronista y amigo de Rugby Line - Rodrigo Chagaray quien arribó al día siguiente en su “negrito” -un Corsa que nos llevó a cada sitio para ver a Los Pumas y poder visitar los hermoso lugares del NOA- ,se sumó otro de nuestros enviados en el día previo a la disputa de cada macth, el colega Brian Willcham, periodista de RCH, con quien pudimos disfrutar de un merecido triunfo ante Escocía en el debut de la era Cheika, con aquella victoria que hoy parece lejana por 26 a 18 y que se disfrutó tanto o más que los paisajes de Jujuy y Salta.
Luego del triunfo y el trabajo realizado en el Estadio 23 de Agosto, el retorno a Salta tras terminar de escribir en una YPF lo que restaba de nuestros textos, fue por la noche. Una ruta oscura y cerrada, con algunos “parates” de la policía caminera en el paso de Jujuy a Salta; pero con la alegría única como testigo del primer gran éxito de Los Pumas en esta nueva era de Cheika.
Al otro día más descansados y previa “picadita bien regada” en la casa de nuestro colega y amigo Pablo Oriz, quien junto a su mujer Anita “nos agasajaron y prepararon” para luego de las charlas de la sobremesa seguir el camino marcado por la ruta para llegar en la tardecita a Tilcara. El “Negrito”, se dirigió manso y tranquilo haciéndonos disfrutar de nuestra segunda parada en el Norte.
EL RECORRIDO POR EL NOA
La travesía por el NOA nos fue llevando: el centro de la capital salteña con el mercado San Miguel como eje de referencia y como punto de partida. A continuación el GPS nos "recomendó" un mejor camino y fuimos a parar a los “non santos” caminos del Libertador Güemes que en teoría nos iba a ahorrar algo de tiempo, pero no solo no fue así sino que ese camino no dejó de sacudirnos por lo dañado de la ruta.
Pero todo se veía color de rosa luego de esa primera victoria en “la Tacita de Plata” y nos dispusimos a viajar en los dos días libres, antes de la atención a la prensa, y realizar una travesía por los lugares más recomendables en el NOA.
Así, llegamos por la tarde a Tilcara, junto a Rodrigo que armó el recorrido, paramos en lo de Flor; en un hotel simple, sin lujos pero con todo lo necesario para lo que buscábamos. Dormir, desayunar y salir a recorrer. Un lugar cálido y amigable en donde su dueña nos brindó su calor y nos orientó para poder visitar otros hermosos lugares de la zona. Desde ahí recorrimos, Huacalera, Maimara, Uquía y Humahuaca. Las postales nos regalaron la intensidad del Hornocal, el Monumento a los Héroes de la Independencia, que sumado a los 4200 MTS sobre el nivel del mar de las Salinas Grandes más los colores de Purmamarca, vistieron la segunda parte de nuestra gira.
La Quebrada de las Señoritas fue otro de los sitios únicos que visitamos en esos dos días libres, con sus 13 vueltas y el recorrido impactante, nos hicieron ver otro lugar imborrable para nuestra retina que quedara grabado en nuestra memoria. Y como fin de esa etapa, y para no quedarnos con las ganas en Tilcara nos dimos el gusto de “cumplir la promesa que le quedó pendiente a Bilardo y sus muchachos”: visitamos la famosa Iglesia, en donde el seleccionado argentino de fútbol según cuentan debió cumplir con su promesa y regresar tras salir campeón del mundo en México 1986.
Así el martes luego del desayuno nos encontró con el “Negrito” regresando por las rutas del Noreste y preparándonos para meternos de lleno en los entrenamientos de cara al segundo partido, a la revancha. Preparar el programa de radio del día siguiente con los protagonistas en vivo, desde la mismísima sede del Club Tiro Federal de Salta, junto al Presidente de la Unión, Ramiro Quintana y a su vice Oscar Muñoz en donde charlamos de todo el rugby local, de sus progresos, de sus problemas, del tiempo perdido en rencillas absurdas con la gestión anterior, del femenino y también pudimos comprobar el esfuerzo que realiza en cada entrenamiento nocturno el plantel de Tiro Federal, al pie del hermoso Cerro San Bernardo, en una noche más que fría, pero con el calor de los jugadores nuestro rugby de clubes.
En Tiro Federal se desvivieron por hacernos sentir como en nuestro propio club. Primero, por la tarde recibieron a cuatro de Los Pumas (“Tute” Moroni, Marcos Kremer, Thomas Gallo y Rodrigo Bruni) para que practiquen y jueguen con los chicos de todo Salta; les hicieron sentir todo el calor y el color de los asistentes en esa ventosa tarde. Allí, se palpó la verdadera pasión, ese sentir único que reina en cada uno de los lugares a los que visitamos. Esos clubes que se sacrifican y empujan día a día en lo que es el rugby de base. Esos grandes que les enseñan a los más pequeños los verdaderos valores del juego, esos que se esmeran para que veamos cada vez que nos llegamos a su casa todo el trabajo que realizan.
Por eso, Ramiro Quintana y Oscar Muñoz no pararon ni un minuto; estuvieron en cada detalle y se desdoblaron para contarnos y mostrarnos los progresos de sus clubes - Tigres y Tiro Federal de Salta -. Entonces para devolverles la pared nos comprometimos para al día siguiente al segundo test de Los Pumas asistir a ver una fecha del rugby local. Cumplimos, el domingo, cuando a las 15.35 con “el Negrito” llegamos para ver como tantos otros asistentes el triunfo de Tiro Federal de Salta ante Corsarios de Tucumán por 31 a 13, con un final accidentado y cuatro tarjetas rojas incluidas.
También disfrutamos luego de una larga charla en la sobremesa con los responsables de cada club, con los árbitros y con muchos de los dirigentes que hacen grande al rugby nacional. Una charla que duró hasta tarde, con tercer tiempo incluido. Allí, analizamos el partido de Los Pumas, el momento del referato argentino, el sentir de los clubes que la reman y mucho para poder presentarse en cada partido a distancias extremadamente lejanas y tras recorrer muchos kilómetros para jugar al rugby. Nos contaron de las agotadoras rutas que transitan sumado a los gastos que deben solventar de su propio bolsillo. Muchas horas de viajes y de rugby, mucho de sacrificio que solo algunos pocos ven; un esfuerzo interminable de quienes tienen la camiseta bien pegada a la piel y que con su amor y pasión enaltecen al rugby nacional, un rugby que brota por sus poros.
SALTA LA LINDA Y UNA FEA DERROTA
Otra vez en Salta, un departamento céntrico nos albergó para seguir allí (con el Las Vegas colmado y sin lugar), cerca del Cerro San Bernardo. La Quebrada de San Lorenzo, las famosas y gustosas empanadas de Doña Salta y el club Tiro Federal una vez más como gran anfitrión, aunque no hay que olvidarse y mucho menos pasar por alto la gran recepción brindada por los colegas en la Unión de Rugby de Salta. Con ese inolvidable guiso de lentejas, en la fría noche; ese guiso que gustoso repetimos y estaba para chuparse los dedos. Los sorteos y los regalos para los colegas que pudieron llegarse ese viernes desde cualquier punto del país a la espera del partido revancha ante Escocia en el Estadio Padre Martearena.
Los Pumas no pudieron repetir lo realizado en Jujuy y cayeron sin atenuantes por 29 a 6 en su segunda presentación. Ahí la cosa cambió y vivimos las caras largas, esperamos por más de una hora a un jugador en esa zona mixta que poco a poco quedaba vacía y a la que finalmente llegó Juan Imhoff para poner la cara ante los cinco periodistas que bancamos la parada hasta el final. Él, Cheika - que se retiro de la cancha solo en una combi - y el capitán Julián Montoya fueron los únicos que hablaron con una prensa acreditada, con el seguro requerido, y que se sintió una vez más olvidada ante tanto esfuerzo realizado.
EL DEBUT EN SANTIAGO DEL ESTERO Y UN TRIUNFO SOÑADO EN UN ESTADIO DE OTRO MUNDO
Nos faltaba transitar el último escalón del periplo y hacia allí fuimos desde Salta, hacia Santiago del Estero. Cinco horas largas de ruta con una parada para almorzar en Pozo Hondo, pasando antes por varias localidades como 7 de Abril y otros tantos pueblos. “El Negrito” firme, siguió respondiendo a los caminos del NOA, incluso se bancó un golpe a traición de una camioneta que lo hizo lastimar en el espejo; pero siguió a pesar de todo respondiendo a los pedidos de estos periodistas para transitar el camino Puma y ver que sucedía en la definición de la serie, en un partido que se tomó por ambos equipos como una final, que en definitiva lo era
La tercera estación entonces fue la más hermosa, sin menospreciar a las dos anteriores. Santiago del Estero nos recibió con la tranquilidad y hospitalidad de su gente. La famosa siesta y las calles desiertas, las grandes obras y el Estadio Madre de Ciudades, nombre que se le dio a la cancha por ser la más antigua de todas las ciudades argentinas, que allí nos esperaba con la serie igualada.
Con más de 28 grados llegamos al Hotel Savoy, en donde nos recibieron: Gloria, Cristian, su dueño Mili y otra cálida bienvenida. Un edificio antiguo, con mucha historia, colmado de huéspedes – Walter Perazzo e Iván Furios incluidos quienes están dirigiendo a Güemes en el Nacional B de fútbol - que se preparaban para la Vigésima Marcha de los Bombos, otro evento sensacional que pudimos apreciar en esa provincia que a punto de cumplir su aniversario 469 (lo hará el 25 de Julio) nos sorprendió, mucho y para bien.
Con sus calles techadas para que el sol no te mate en el verano con sus 60 grados, sus grandes e imponentes museos, los negocios y la cordialidad a flor de piel, Santiago del Estero seguramente se ganó un lugar en el corazón de estos enviados; pero más aún de lo que vendrá en la agenda Puma para los años siguientes.
El color y el calor de su gente en las calles para con el seleccionado nacional, y en los clubes para con los periodistas y visitantes fue sencillamente genial. Y como si fuera poco Gustavo Amoruso, un nuevo enviado de RCH se sumó al grupo.
Además el Puma local Facundo Isa se puso al hombro una tarea difícil. No había lugar para alojarse en la ciudad y se tomó el trabajo de conseguirle a algunos padres de sus compañeros donde hospedarse. Fue el anfitrión perfecto, en un equipo que necesitaba de ese y otros compromisos que le brindaron en Santiago para mostrar la chapa y sacar el partido clave adelante. Así con la entrega de las camisetas para el match decisivo por parte del Puma Juan Leguizamón, otro santiagueño que estuvo para apoyar como siempre lo hizo al equipo nacional.
Sin dudas ese plus brotó en el final del partido cuando luego de estar 15 tantos abajo a 20 minutos del final consiguieron con esa garra Puma darlo vuelta y quedarse con la serie.
Un párrafo aparte para el Estadio “Madre de Ciudades”. Una cancha de nivel internacional, que no tiene nada que envidiarle a otras del resto del mundo. Un estadio que nos albergó como pocos, que nos hizo sentir y conmover con el triunfo “a lo guapo” de Los Pumas en el partido decisivo de la serie; y que con el try de Emiliano Boffelli y esa sonrisa final del rosarino hizo justicia con lo que fue aquella patada fallida del mundial de Japón en el penal ante Francia del Mundial 2019.
La fiesta, las caras de alegría, los abrazos del equipo, el llanto del capitán Pablo Matera y su emoción incontenible, la explosión en las tribunas con el try ganador y el pitazo final. La alegría de los chicos que sintieron el esfuerzo de sus ídolos, el triunfo del partido decisivo, la primera victoria del seleccionado de un Cheika sonriente por la serie ganada , un regreso feliz a casa con la satisfacción de la tarea cumplida.
Todo eso y mucho más… Si hasta vimos a algunos dirigentes que se abrazaban como si hubieran apoyado el try de Boffelli en el ingoal escocés para quedarse con el gran triunfo argentino. Todo fue color de rosas para una ventana de Julio que se quedaron Los Pumas ante Escocia por 2 a 1, sin sobrarle nada; pero demostrando que pueden dar pelea cuando se concentran y trabajan en pos de un objetivo común.
Jujuy, Salta y Santiago del Estero; el NOA y un debut ganador de Michael Cheika junto a su staff, una victoria de Los Pumas que seguramente recordaremos por mucho tiempo.
Disfrutar del rugby, de nuestra pasión , de poder viajar por hermosos lugares de nuestro país; al fin y al cabo son una de las mejores cosas que nos pueden suceder y las hemos vivido durante estas tres semanas a través de Rugby Champagne junto a Rodrigo Chagary, Brian Willcham y Gustavo Amoruso.
Gracias a todos los que hicieron posible este sueño. A los anunciantes por acompañarnos siempre, a nuestros compañeros que se quedaron bancando en Buenos Aires y especialmente a Uds. por estar del otro lado y seguir rompiendo recors de visitas en nuestro sitio.
Ahora la próxima parada será el 6 el 13 de Agosto por el Rugby Championship, en Mendoza y San Juan respectivamente para medirnos con Australia, sin dejar de cubrir la URBA y los demás torneos; si porque aunque parezca mentira el 30 de Julio no habrá rugby y el 6 y el 13 se jugará todo junto de nuevo teniendo que cambiar horarios y sacrificando a mucha gente en una decisión como siempre incomprensible.
Por el rugby argentino, por los 26 años de un periodismo independiente y sin concesiones, por poder transmitir los valores de esos clubes que día a día trabajan en silencio por y para el rugby. Por esos Pumas que dejan todo para ponerse la camiseta nacional con el Yaguareté en el pecho. Por todos ellos y fundamentalmente por Uds que nos siguen, en Agosto será Mendoza y San Juan quienes nos esperen para ver un nuevo Rugby Championship, y hacia allá vamos...por más triunfos de Los Pumas.
Fotógrafo: Jorge Ciccodicola
Fuente: Jorge Ciccodicola enviado especial al NOA