Fue una sombre negra durante los mundiales de 1991 y 1995 para dejar afuera a Los Pumas en primera ronda. En 1999, una notable reacción en el segundo tiempo le dio al seleccionado nacional un triunfo clave para pasar a la segunda etapa por primera vez luego de tres mundiales. Sin grandes resultados en los últimos torneos, los samoanos representan una verdadera incógnita, especialmente porque no se sabrá cuántos jugadores repatriará de cara al Mundial de Francia.
Sin competencia estable, los equipos del Pacífico son los más perjudicados por este formato que World Rugby, en el corto plazo, deberá restructurar. Ni hablar la cantidad de jugadores que nacidos en su territorio representan a las grandes potencias del mundo. Que con las nuevas reglas podrían recuperar en menor o mayor medida.
El año 2022 para Samoa se resumió a sólo seis partidos, en realidad cinco si tenemos en cuenta que en uno de ellos se midió contra Australia A. Sí, la mitad que tuvieron los equipos del Tier 1, incluso algo menos, ya que Australia disputó nada menos que 14 encuentros en el año calendario que recién finalizó.
En realidad, el más productivo después de la pandemia, ya que desde los ocho encuentros que disputó en 2019, incluidos los del Mundial de Japón, sólo jugó dos en 2021, muy poco para un seleccionado que tiene que medirse en el alto nivel, algo que lamentablemente para ellos se le da cada cuatro años.
Ganaron la Pacific Nations Cup, 31-26 vs. Australia A (no es un dato menor que es equipo lo integraron McReight, Lonergan, Hodge, Foketi, Nawaqanitawase y Robertson, entre otros), 34-18 vs. Tonga y 23-20 vs. Fiji en la ventana de julio. En Noviembre perdieron categóricamente en Pádova ante Italia, 49-17 para cerrar el año de la mejor forma: victorias ante Georgia, 20-19 en Tibilisi y frente a Rumania, 22-0, en Bucarest.
Samoa debutará ante Chile, el 16 de septiembre en Bordeaux. Luego jugará ante Los Pumas en Saint-Etienne, el 22 del mismo mes. Japón será el tercer rival en Toulouse, el jueves 28, para cerrar frente a Inglaterra el sábado 7 de Octubre en Lille.
Fotógrafo: Archivo RCH
Fuente: Hernando De Cillia