Rompió todos los pronósticos previos para eliminar a Canadá y USA del mundial. Tuvo un crecimiento inigualable de la mano de Pablo Lemoine y un staff integrado por varios argentinos, entre ellos Nicolás Bruzzone y Federico Todeschini. Creyó en su sueño y lo consiguió en la histórica jornada de Glendale.
En 2016 jugó el primer Américas Rugby Championship. En Fort Lauderdale lo goleó USA, 64-0 y en La Pintana de Santiago de Chile, Canadá, 64-13. En los cuatro años que duró ese torneo, hasta 2019, jugó 20 partidos y sólo ganó uno, el del debut, 25-22 sobre Brasil. Los 19 restantes los perdieron.
La llegada de Lemoine revolucionó el sistema. Chile encontró su foco y fue por él. El desafío comenzó en la SLAR, con un Selknam competitivo que fue semifinalista en 2021 y subcampeón en 2022.
En 2021 jugaron la eliminatoria sudamericana para iniciar el sueño. Le ganaron a Colombia que no pudo presentarse por casos de Covid. Superaron a Brasil, 23-13 y le hicieron mucha fuerza a Uruguay, que les ganó con lo justo, 15-10. Así debían jugar una segunda fase ante Canadá, para así definir la segunda plaza contra USA, el perdedor del duelo directo por Americas 1, que se llevaron Los Teros.
Chile jugó un partido extraordinario en Langford, dónde se le escapó sobre la hora el triunfo, perdió 22-21. La revancha fue en Valparaíso dónde los Cóndores empezaban a hacer historia con un notable éxito, 33-24 sobre Canadá. Los Canucks quedaban afuera de los mundiales por primera vez en su historia.
Una clasificación soñada
El 2022 comenzó con una clara preparación enfocada en los dos choques ante Las Águilas. En la SLAR jugaron bárbaro, fueron subcampeones y le ganaron las tres veces a Jaguares XV.
En Santa Laura el cotejo de ida fue ante un diluvio universal. El try de Rodrigo Fernández fue elegido como el mejor de World Rugby en un partido que se jugó bajo condiciones climáticas atípicas. Los norteamericanos se fueron con un triunfo por la mínima, 22-21.
La revancha en Glendale se jugó de menos a más. Arrancaron abajo (19-0) en sólo 30m de juego y de apoco se acercaron. Al cierre del primer tiempo ya estaban 19-14. El segundo tiempo fue punto a punto, hasta que Santiago Videla con un penal a falta de 5m alcanzó la gloria; 31-29 para Chile y clasificación al mundial por sólo un tanto de diferencia en la general, 52 a 51.
Francia en la mente
El comienzo de la preparación tuvo el año pasado dos amistosos como Chile XV ante. Brasil XV, que ganaron 36-27 y 28-9. Y un viaje a Europa, dónde perdieron ante Rumania, 30-23 y Tonga 39-10.
El comienzo del 2023 será clave con la participación de Selknam en el nuevo formato del Súper Rugby Américas, con la inclusión de American Raptors, Yacaré XV, Pampas y Dogos XV, y la continuidad de Cobras Brasil XV y el último ganador, Peñarol.
Chile debutará el 10 de septiembre en Toulouse ante Japón. El sábado 16 jugará ante Samoa, en Bordeaux. El 23 enfrentará a Inglaterra en Lille, para cerrar su primera experiencia mundialista en Nantes, el sábado 30 ante la Argentina.
Fotógrafo: Archivo RCH
Fuente: Hernando De Cillia