Cuatro equipos europeos buscarán asegurar sus lugares en el torneo en Australia a través del Campeonato Europeo de Rugby Masculino este fin de semana.
Son cuatro los equipos que están a solo una victoria de conseguir las plazas directas que están disponibles para los equipos europeos en el proceso de clasificación al Mundial de Rugby Masculino 2027.
Los semifinalistas del Campeonato Europeo de Rugby Masculino de este año reservarán sus boletos para Australia, y los equipos ganadores del fin de semana pasado (Georgia, Rumania, España y Portugal) están muy cerca de llegar a esa etapa de la competencia.
En la primera ronda, Georgia mantuvo su racha invicta de casi ocho años en el Rugby Europe Men's Championship con una contundente victoria por 110-0 sobre los recién llegados al torneo, Suiza, y ahora buscarán respaldar ese récord de puntuación del equipo nacional en su casa ante los Países Bajos, en Tbilisi en el primero de los dos partidos del sábado.
Una octava victoria consecutiva contra los holandeses podría garantizarles a los Lelos un puesto entre los dos primeros del Grupo A y un lugar en las semifinales.
Con la esperanza de unirse a ellos en ese grupo están Los Leones de España, que aspiran a participar en una Copa Mundial de Rugby Masculina por primera vez desde hace 25 años (1999).
Los Leones comenzaron su campaña en el Rugby Europe Men's Championship con gran estilo con una victoria por 53 a 24 contra los Países Bajos y son firmes favoritos para ir a Suiza el domingo y obtener la victoria necesaria de la mano del entrenador argentino Pablo Bouza.
Al igual que los equipos líderes del Grupo A, Rumania y Portugal obtuvieron victorias con puntos bonus en la primera ronda y encabezan el Grupo B.
Rumania enfrentó un duro desafío frente a Alemania en Bucarest antes de conseguir una gran victoria de 48 a 10, mientras que Portugal nunca estuvo completamente a salvo contra Bélgica, a quien venció 40 a 30 en un partido de alto puntaje en Lisboa.
Los Oaks tienen otra difícil tarea este fin de semana, ya que viajan a Bélgica, que produjo una de las mayores sorpresas en la historia del Ranking Mundial de Rugby Mne al vencer a Portugal por 10 a 6 en Mons el año pasado.
La clasificación este fin de semana no es nada formal para el equipo de David Gérard, aunque ha avanzado a pasos agigantados desde que el francés tomó el mando después de la RWC 2023.
Mientras tanto, Portugal espera llegar a dos Copas Mundiales de Rugby Masculino consecutivas después de impresionar en Francia 2023, y ese objetivo podría hacerse realidad este fin de semana si vence a Alemania, en Lisboa el domingo.
Las victorias de los equipos con menor clasificación complicarán mucho el panorama de la clasificación y darán como resultado que la carrera hacia Australia 2027 se defina en la ronda final de partidos de grupo.
Como el primero juega contra el tercero y el segundo contra el cuarto en ambos grupos, técnicamente los ocho equipos podrían terminar el fin de semana empatados con cinco puntos cada uno. En caso de que los equipos estén empatados en puntos, el equipo que haya ganado el partido contra el otro equipo ocupará el puesto más alto de los dos.
Para los cuatro equipos que no logren avanzar a las semifinales del Rugby Europe Men's Championship, el sueño de jugar en Australia 2027 no ha terminado del todo porque el equipo que termine en quinto lugar se clasificará para el Torneo de Clasificación Final junto con tres equipos de fuera de la región.
Fotógrafo: WR
Fuente: Jorge Ciccodicola