La franquicia de Waikato superó por 22-17 a la de Wellington y lidera en solitario el certamen de franquicias más prestigioso del hemisferio sur.
En el estadio FMG, de Hamilton, Chiefs, con un gran Damian McKenzie en el complemento, corrió de atrás durante los ochenta minutos pero sobre el cierre, con el try de Daniel Sinkinson a falta de siete minutos que luego fue convertido por el mismísimo McKenzie para el 17-17 en una batalla que, si debía tener un ganador durante el tiempo regular, debía ser su adversario de turno, con un gran Jordie Barrett y un incipiente Peter Lakai que pide pista de cara al futuro cercano en los All Blacks.
En el tiempo extra, el dueño de casa, por medio de Wallace Sititi, apoyó el try de la victoria para posicionar a los dirigidos por Jono Gibbes en lo más alto del Super Rugby Pacific.
Un día antes, en el mítico Eden Park, de Auckland, Blues, con Vern Cotter en la conducción táctica y técnica, hizo los deberes en ataque pero no en defensa. Sufrió de más frente a un Highlanders voluntarioso pero que finalmente se quedó tan solo con un bonus defensivo. Fue 47-40 para los de la isla Norte de Nueva Zelanda, quienes vienen de ser campeones en 2024 y semifinalistas en 2025; en cambio, los de Otago, sin Tomás Lavanini en esta oportunidad, aún buscan un horizonte que los lleve nuevamente a las primeras planas como en aquellas grandes épocas con Aaron y Ben Smith, Waisake Naholo y compañía.
Lejos de allí, en Perth, el oeste australiano, Force dio el gran golpe de la décima fecha: le ganó a Crusaders por 31-26, con Franco Molina en cancha durante el segundo tiempo y sin Agustín Moyano ni Leonel Oviedo dentro de los veintitrés. ¿Qué le pasa a los de Canterbury bajo el ala de Rob Penney? Está sexto, lejos del líder -a 11 puntos de Chiefs- y con más caídas que victorias (5 contra 4).
Además, en Canberra, por Brumbies, el exequipo de Tomás Cubelli, fue sorprendido por Fijian Drua. Fue 33-28 para los del Pacífico, quienes sufrieron sobre el cierre en un partido que los tuvo como protagonistas durante los ochenta minutos pese a llegar de punto a esta contienda.
Por último, en Sídney, Waratahs no desplegó su mejor rugby pero finalmente terminó por quebrar la resistencia de Moana Pasifika: fue 29-14 para Max Jorgensen y sus compañeros.
A falta de seis semanas de acción en la fase de regular, así se disputará la próxima fecha, que se llevará a cabo enteramente en Te Kaha (One NZ Stadium), el estadio para 30 mil espectadores que se inaugurará este viernes en Christchurch: Crusaders-Waratahs, Hurricanes-Brumbies, Blues-Reds, Highlanders-Moana Pasifika y Chiefs-Fijian Drua. Western Force, con toda su banda argenta, tendrá descanso.
Así quedó la tabla de posiciones:
Fotógrafo: Photosport
Fuente: Santiago Ángel (Rugby Champagne)