Los All Blacks los derrotaron por 20 a 16 en la cancha de Vélez. Un primer tiempo en donde en el final, la visita sacó la diferencia y una segunda parte en donde se dedicó a defenderla. Los Pumas ganaron el segundo tiempo con su in goal invicto, pero no les alcanzó.
Desde muy temprano, la gente que colmó el Estadio José Amalfitani, se dio cita con una única ilusión, la de conseguir por primera vez en el historial presenciar una victoria de Los Pumas ante Nueva Zelanda, el único rival al que en 32 partidos la Argentina no había podido vencer. 31 derrotas y un único empate, en 1985, en la recordada igualdad con los 21 tantos de Hugo Porta, reflejaban la supremacía de los hombres de negro. Pero claro, estos Pumas venían nada menos que con la impronta de Jaguares de conseguir un segundo puesto en su cuarta participación en el Super Rugby y ahora enfrentaban a los poderosos All Blacks que llegaron a nuestro país sin los principales jugadores de Crusaders, ya que el entrenador Steve Hansen decidió darles descanso y probar con algunos cambios de cara al Mundial de Japón. En el quince de Mario Ledesma, trece jugadores titulares de Jaguares y dos refuerzos europeos, Juan Figallo y Nicolás Sánchez, pensando en hacer historia y pelearles mano a mano el duelo.
Quince minutos a todo Pumas
Pelota de salida de Los Pumas, respondió Nueva Zelanda y patada a cargar de Sánchez que tomó Boffelli en las alturas, penal de Jordie Barret y el tucumano que sumó los primeros puntos del partido a los dos minutos, 3-0. Nueva Zelanda fue a buscar, pero Los Pumas defendieron bien y recuperaron la pelota, hasta que un nuevo penal de Tuipolotu a los 7 minutos en la mitad de cancha, dejó la chance para que Emiliano Boffelli probara a los palos. La patada recta desde 50 metros del rosarino dejó las cosas 6 a 0.
Argentina seguía presionando en campo visitante y así se jugó el primer scrum con las nuevas reglas. Salió para Argentina, pero no prosperó. Knock-on en la marca de Nueva Zelanda y nuevo scrum para Los Pumas. Esta vez salió limpia, pero la perdió De la Fuente. Y luego de eso, un nuevo penal del equipo de Steve Hansen – tres en pocos minutos-. La excelente patada de Sánchez dejó una gran chance para el line y maul, y cuando parecía que llegaba el try de Matera y luego de Kremer, la defensa negra le trabó la pelota y los dejó con las ganas de festejar al equipo de Ledesma, cuando se cumplía casi un cuarto de hora.
Nueva Zelanda cambió y sacó su ventaja
Nueva Zelanda, a partir de allí, comenzó a mejorar. El partido cambió de mando; primero una patada de Barrett por sobre la primera línea de la defensa argentina que Moyano salvó con lo justo para alejar parcialmente el peligro. En la siguiente, penal rápido de Aaron Smith para que a los 18 minutos, Laumape apoyara el primer try del partido. La conversión de Beauden Barrett dejó las cosas 7 a 6 para la visita. Y en la siguiente, un nuevo penal, en este caso de Sam Cane, tocando el balón adelante para que Nicolás Sánchez, a los 20 minutos, acertara otra vez y pasara Argentina arriba, 9 a 7. Nueva Zelanda y su respuesta no se hizo esperar, y con un penal de Barrett puso otra vez al frente a la visita por 10 a 9, en 23 minutos. Cinco minutos después, Reece se escapó de cara al try, la defensa respondió y zafó Argentina. Pero en la siguiente, un penal de Petti le dio la oportunidad a la visita. El 10 negro fue en busca del line y maul, y por dos veces Los Pumas defendieron con uñas y dientes para alejar el peligro.
A partir de ahí, Argentina perdió la brújula: primero con un scrum a favor, la visita consiguió sumar con un nuevo penal de Barrett y, en la siguiente, una muy buena lectura de Retallick del pase de Sánchez le dejó el try servido al segunda línea, lo que sumado a la conversión del apertura dejó las cosas 20 a 9 al término del primer tiempo.
Un segundo tiempo a la altura del rival
Arrancó la segunda mitad y un error de Barrett le dejó la chance al equipo de Ledesma de ir por el descuento, pero su hermano Jordie presionó a Moroni y recuperó la pelota alejando el peligro. Minutos después, una excelente patada del tucumano Sánchez dejó a Los Pumas con una nueva chance. El apertura, con una patada cruzada, habilitó a Boffelli para ganar arriba y apoyar a los siete minutos el primer try argentino. La conversión de Sánchez dejó otra vez en partido a Los Pumas 16-20.
Luego de eso, llegaron los cambios, Montoya por Creevy lesionado y Medrano por Figallo para reforzar la primera línea. Y tras cartón, un nuevo error de la visita le dio la posibilidad a Sánchez de achicar, pero el 10 falló en su patada a los palos y desperdició un buen momento para acercarse aún más. Así y todo, Argentina no aflojó y siguió en su intento de ir por el partido, palo y palo para demostrar que se podía, y el equipo de Steve Hansen apeló a toda su sapiencia y recursos para frenar los embates albicelestes y poner el partido en el freezer. Quince minutos a favor, como en el primer tiempo, del equipo de Ledesma.
Y siguieron los cambios en Los Pumas, llegó el debut de Mayco Vivas (el Puma 862 de la historia) sumado al regreso de Joaquín Tuculet por Boffelli. Nueva Zelanda también movió su banco y cambió a la primera línea y parte de su equipo. El partido continuaba con Los Pumas buscando la hazaña y su iniciativa que se extendía. Los minutos pasaban y en los planes del entrenador argentino, estar a tiro a 15 del final era parte de su estrategia.
A trece del final llegó la más clara del segundo tiempo. Nicolás Sánchez y un gran pase para Matera, este abrió para De la Fuente que en velocidad jugó para Moyano, quien al borde de llegar a apoyar en el in goal fue derribado por Beauden Barrett, quien lo hizo pisar la línea de touch. Otra vez estuvo muy cerca argentina. Nueva Zelanda defendía y ponía en el congelador el partido buscando su oportunidad de contra que no llegaba. Menos de diez minutos para el final y Los Pumas dejaban el resto en busca de la victoria. Más cambios en los dos equipos buscando aire fresco para llegar al final.
Y en la última, Los Pumas fueron por todo. Pelota al line de Tito Díaz Bonilla, el estadio bramando por el try del partido para dar vuelta el score y quedar en la historia. Infracción y otra vez al line. Y Nueva Zelanda defendiendo con uñas y dientes, y a solo cinco yardas de lograr el objetivo y la hazaña. Pero el oficio de los All Blacks pudo más. La experiencia sigue pesando para ganar estos partidos y en el balance final, Los Pumas demostraron que siguen creciendo, cada vez se está más cerca y hoy a pesar de ganar el segundo tiempo y dejar su ingoal en cero, no les alcanzó. Es una cuestión de tiempo porque la actitud y el resultado refleja que se está muy cerca.
La frase final de Nicolás Sánchez o la reflexión de Lavanini al finalizar el partido así lo resumieron: “El equipo estaba para ganarlo, la derrota duele un montón; pero lo importante es lo que estamos construyendo”, dijo el diez. Y Tomás expresó: “Estuvimos muy cerca, no aprovechamos las pocas que tuvimos, y es algo que debemos mejorar, se nos escapó por detalles”.
El público que acompañó como nunca, despidió al equipo con aplausos, como si hubieran ganado. Se cerró una jornada muy especial y Los Pumas ganaron porque estuvieron a la altura de los mejores del mundo.
Síntesis del partido
Formaciones
Argentina (16): Emiliano Boffelli; Matías Moroni, Matías Orlando, Jerónimo de la Fuente y Ramiro Moyano; Nicolás Sánchez y Tomás Cubelli; Javier Ortega Desio, Marcos Kremer y Pablo Matera (c); Tomás Lavanini y Guido Petti; Juan Figallo, Agustín Creevy y Nahuel Tetaz Chaparro.
Entrenador: Mario Ledesma.
Cambios, ST: 8 minutos, Julián Montoya por Creevy y Santiago Medrano por Figallo; 17, Mayco Vivas por Tetaz Chaparro; 19, Joaquín Tuculet por Boffelli; 23, Tomás Lezana por Lavanini; 31, Matías Alemanno por Kremer; 32, Felipe Ezcurra por Cubelli, y 37, Joaquín Díaz Bonilla por Sánchez.
Nueva Zelanda (20): Ben Smith; Sevu Reece, Anton Lienert-Brown, Ngani Laumape y Jordie Barrett; Beauden Barrett y Aaron Smith; Ardie Savea, Sam Cane (c), Vaea Fifita; Patrick Tuipulotu y Brodie Retallick; Angus Ta’avao, Dane Coles y Ofa Tuungafasi.
Entrenador: Steve Hansen.
Cambios: 17 minutos, Luke Jacobson por Fifita y Jackson Hemopo por Tuipulotu; 21, Atunaisa Moli por Tuungafasi y Nepo Laulala por Angus Taavao-Matau; 25, Liam Coltman por Coles, Brad Weber por Aaron Smith, y 28, Braydon Ennor por Jordie Barrett.
Suplente: Josh Ioane.
Tantos
Primer Tiempo: 2 y 21 minutos, penales de Sánchez (A); 7, penal de Boffelli (A); 18, try de Laumape convertido por B. Barrett (NZ); 23 y 37, penales de B. Barrett (NZ), y 39, try de Retallick convertido por B. Barrett (NZ).
Segundo Tiempo: 7 minutos, try de Boffelli convertido por Sánchez (A).
Resultado Final: Argentina 16 – 20 Nueva Zelanda.
Estadio: José Amalfitani, Buenos Aires.
Árbitro: Angus Gardner (Australia).
Asistentes: Andrew Brace (Irlanda), Alexandre Ruiz (Francia).
TMO: Graham Hughes (Inglaterra).
Por Jorge Ciccodicola – Rugby Champagne.
Foto: Fede Lemos – @torcua_photo y Rugby Champagne.