¿Se viene una nueva barrida neozelandesa en el Súper Rugby Trans-Tasman?
El Estadio Regional de Wellington albergó la apertura de la tercera fecha. La misma estuvo a cargo del dueño de casa, Hurricanes, y Force, que tuvo a tres argentinos en sus veintitrés jugadores disponibles. Fue victoria para la franquicia neozelandesa por 43 a 6.
TODA LA PREVIA DE LA TERCERA FECHA
Diez de diez y, asimismo, cero de diez. Son las dos caras de la moneda. En una de ellas, la de la felicidad, el porcentaje de victorias en esta campaña es del 100 %, y le corresponde a Nueva Zelanda. En cambio, para su vecino oceánico, Australia, el 0 % lo regresa a la realidad. Saben que la brecha es cada vez más grande y se debe, en buena parte, al declive del rugby union en la tierra de los Wallabies. Las distancias entre las potencias kiwis y los equipos aussies han sido claras y, por momentos, abismales. Y eso que ya se han jugado partidos que en los papeles debían haber sido más parejos, como, por mencionar dos ejemplos, fueron los disputados por Highlanders (que terminó cuarto en el Super Rugby Aotearoa) y Reds (campeón del SR AU), que acabó con los ‘Landers imponiéndose por 40-19, en Dunedin, mientras que en la contienda que tuvo en el terreno de juego a los dos elencos que sucumbieron en las recientes finales, Chiefs y Brumbies, la misma tuvo como vencedora a la nómina con base en Hamilton, Waikato, también por 40-9.
Con respecto a lo escrito en el párrafo inicial, ¿se avecina un nuevo espectáculo neozelandés desde la primera escena hasta la última en este tercer fin de semana o finalmente veremos festejar a un australiano? Esto, claro está, lo sabremos con el correr de las horas, aunque, al momento de la publicación de este artículo, suena difícil que un elenco australiano puede torcer la historia. La esperanza en la tierra de los Wallabies estará posada sobre Reds, que recibirá a Chiefs en el Estadio Queensland Country Bank, de Townsville, North Queensland. Allí, a pocos más de 1300 kilómetros de su habitual hogar, el Estadio Suncorp, de Brisbane, los dirigidos por Brad Thorn intentarán conseguir su primera victoria en esta edición inaugural del Super Rugby Trans-Tasman. Vienen de ser apaleados por Crusaders (63-28, de local), aunque la ilusión siempre se renueva. Además, a diferencia de los ‘Saders,
su escollo a derribar no luce imbatible, lo cual puede ser un aliciente a la hora de creer en un posible festejo de los co-capitaneados por James O’Connor y Liam Wright; su rival, en cambio, ganó sus dos primeros cotejos: el primero de ellos, en su visita al HBF Park, de Perth, por 21-20 ante Force. Luego, una semana más tarde, ya en su fortín, el Estadio FMG, de Hamilton, fue verdugo de Brumbies (40- 19, con el bonus ofensivo incluido).
Pero el duelo entre Reds y Chiefs no será lo único que mostrará el Trans-Tasman a su público a lo largo y ancho del planeta: en el Eden Park, de Auckland, Blues, con la mayoría de los fanáticos en su favor, estará cara a cara con Brumbies. Esta batalla será clave para los oriundos de la isla Norte neozelandesa, ya que la obtención de cuatro o cinco puntos debería dejarlos en una muy buena posición de cara al tramo final de la temporada regular. El próximo fin de semana pisarán Brisbane para cruzar su camino con Reds, por lo cual es crucial que partan rumbo al gigante oceánico con la moral en alza.
La mesa ya está servida. Cinco partidos de alta intensidad. ¿Observaremos, finalmente, una sorpresa en este campeonato? ¿Continuará la supremacía kiwi?
¿Quiénes quedarán en puestos privilegiados para disputar la recta de cien metros decisiva?
Tercera fecha (29, 30 y 31 de mayo):
Viernes:
Hurricanes 43 - Force 06
Sábado:
2:05: Waratahs-Crusaders
4:05: Blues-Brumbies
6:45: Reds-Chiefs
Domingo:
2:05: Highlanders-Rebels
Formaciones y datos de los partidos:
Hurricanes-Force:
Hurricanes: 15- Jordie Barrett; 14- Wes Goosen; 13- Peter Umaga-Jensen y 12- Ngani Laumape; 11- Salesi Rayasi; 10- Orbyn Leger y 9- Luke Campbell; 8- Gareth
Evans, 7- Du’Plessis Kirifi y 6- Reed Prinsep; 5- Scott Scrafton y 4- Isaia Walker- Leawere; 3- Tyrel Lomax, 2- Asafo Aumua y 1- Xavier Numia.
Relevos: 16- Ricky Riccitelli, 17- Pouri Rakete-Stones, 18- Alex Fidow, 19- James Blackwell, 20- Ardie Savea, 21- Cam Roigard, 22- Billy Proctor y 23- Vince Aso.
Entrenador: Jason Holland.
Force: 15- Rob Kearney; 14- Toni Pulu; 13- Richard Kahui y 12- Kyle Godwin (C); 11- Jordan Olowofela; 10- Domingo Miotti y 9- Tomás Cubelli; 8- Tim Anstee, 7-
Kane Koteka y 6- Fergus Lee-Warner; 5- Sitaleki Timani y 4- Jeremy Thrush; 3- Santiago Medrano, 2- Andrew Ready y 1- Tom Robertson.
Relevos: 16- Feleti Kaitu’u, 17- Angus Wagner, 18- Greg Holmes, 19- Ryan McCauley, 20- Brynard Stander, 21- Ian Prior, 22- Jake McIntyre y 23- Tevita Kuridrani.
Entrenador: Tim Sampson.
Árbitro: James Doleman (Nueva Zelanda).
Estadio: McLean Park (Napier).
Waratahs-Crusaders:
Waratahs: 15- Will Harrison; 14- Jack Maddocks; 13- Izaia Perese y 12- Lalakai Foketi; 11- Alex Newsome; 10- Ben Donaldson y 9- Jake Gordon (C); 8- Will Harris, 7- Jack Dempsey y 6- Lachlan Swinton; 5- Jack Whetton y 4- Jeremy Williams; 3- Harry Johnson-Holmes, 2- David Porecki y 1- Angus Bell.
Relevos: 16- Joe Cotton, 17- Tetera Faulkner, 18- Darcy Breen, 19- Sam Caird, 20- Carlo Tizzano, 21- Jack Grant, 22- Tepai Moeroa y 23- Mark Nawaqanitawase.
Entrenadores: Jason Gilmore y Chris Whitaker.
Crusaders: 15- Will Jordan; 14- Sevu Reece; 13- Braydon Ennor y 12- Dallas McLeod; 11- Leicester Fainga’anuku; 10- Richie Mo’unga y 9- Mitchell Drummond; 8- Cullen Grace, 7- Sione Havili y 6- Whetu Douglas; 5- Scott Barrett (C) y 4- Quinten Strange; 3- Michael Alaalatoa, 2- Codie Taylor y 1- George Bower.
Relevos: 16- Nathan Vella, 17- Tamaiti Williams, 18- Oliver Jager, 19- Sam Whitelock, 20- Mitchell Dunshea, 21- Bryn Hall, 22- Fergus Burke y 23- Manasa Mataele.
Entrenador: Scott Robertson.
Árbitro: Graham Cooper (Australia).
Estadio: WIN (Wollongong).
Blues-Brumbies:
Blues: 15- Zarn Sullivan; 14- Bryce Heem; 13- Rieko Ioane y 12- TJ Faiane; 11- AJ Lam; 10- Otere Black y 9- Finlay Christie; 8- Hoskins Sotutu, 7- Dalton Papali’i y 6- Tom Robinson (C); 5- Josh Goodhue y 4- Gerard Cowley-Tuioti; 3- Marcel Renata, 2- Kurt Eklund y 1- Karl Tu’inukuafe.
Relevos: 16- Soane Vikena, 17- Alex Hodgman, 18- Nepo Laulala, 19- Patrick Tuipulotu, 20- Akira Ioane, 21- Jonathan Ruru, 22- Harry Plummer y 23- Mark Telea.
Entrenador: Leon MacDonald.
Brumbies: 15- Tom Banks; 14- Solomone Kata; 13- Len Ikitau y 12- Irae Simone; 11- Tom Wright; 10- Noah Lolesio y 9- Nic White; 8- Henry Stowers, 7- Tom Cusack y 6- Rob Valetini; 5- Nick Frost y 4- Darcy Swain; 3- Allan Alaalatoa (C), 2- Connal McInerney y 1- Scott Sio.
Relevos: 16- Folau Fainga’a, 17- Harry Lloyd, 18- Sefo Kautai, 19- Tom Hooper, 20- Luke Reimer, 21- Ryan Lonergan, 22- Bayley Kuenzle y 23- Mack Hansen.
Entrenador: Dan McKellar.
Árbitro: Damon Murphy (Australia).
Estadio: Eden Park (Auckland).
Reds-Chiefs:
Reds: 15- Bryce Hegarty; 14- Suliasi Vunivalu; 13- Hunter Paisami y 12- Isaac Henry; 10- James O’Connor (CC) y 9- Tate McDermott; 8- Harry Wilson, 7- Liam Wright (CC) y 6- Angus Scott-Young; 5- Lukhan Salakaia-Loto y 4- Ryan Smith; 3- Taniela Tupou, 2- Brandon Paenga-Amosa y 1- Feao Fotuaika.
Relevos: 16- Josh Nasser, 17- Dane Zander, 18- Zane Nongorr, 19- Seru Uru, 20- Fraser McReight, 21- Kalani Thomas, 22- Hamish Stewart y 23- Ilaisa Droasese.
Entrenador: Brad Thorn.
Chiefs: 15- Kaleb Trask; 14- Bailyn Sullivan; 13- Anton Lienert-Brown y 12- Alex Nankivell; 11- Chase Tiatia; 10- Damian McKenzie y 9- Brad Weber (C); 8- Luke
Jacobson, 7- Lachlan Boshier y 6- Pita Gus Sowakula; 5- Tupou Va’i y 4- Mitchell Brown; 3- Angus Ta’avao, 2- Bradley Slater y 1- Aidan Ross.
Relevos: 16- Samisoni Taukei’aho, 17- Reuben O’Neill, 18- Sione Mafileo, 19- Zane Kapeli, 20- Liam Messam, 21- Xavier Roe, 22- Quinn Tupaea y 23- Shaun Stevenson.
Entrenador: Clayton McMillan.
Árbitro: Nic Berry (Australia).
Estadio: Queensland Country Bank Stadium (Townsville).
Highlanders-Rebels:
Highlanders: 15- Josh Ioane; 14- Patalesio Tomkinson; 13- Michael Collins y 12- Scott Gregory; 11- Jona Nareki; 10- Mitchell Hunt y 9- Aaron Smith (C); 8- Hugh Renton, 7- James Lentjes y 6- Shannon Frizell; 5- Pari Pari Parkinson y 4- Josh Dickson; 3- Siate Tokolahi, 2- Liam Coltman y 1- Ethan de Groot.
Relevos: 16- Ash Dixon, 17- Ayden Johnstone, 18- Jeff Thwaites, 19- Manaaki Selby-Rickit, 20- Kazuki Himeno, 21- Kayne Hammington, 22- Ngane Punivai y 23- Billy Harmon.
Entrenador: Tony Brown.
Rebels: 15 George Worth 14 Lachie Anderson 13 Campbell Magnay 12 Matt To’omua © 11 Marika Koroibete 10 Carter Gordon 9 Joe Powell 8 IsI Naisarani 7 Michael Wells 6 Rob Leota 5 Trevor Hosea 4 Ross Haylett-Petty 3 Cabous Eloff 2 Jordan Uelese 1 Cameron Orr
Relevos: 16 - James Hanson 17. Matt Gibbon 18. Lucio Sordoni 19. Steve Cummins 20. Richard Hardwick 21.Frank Lomani 22. Stacey Ili 23. Andrew Kellaway
Entrenador: Kevin Foote.
Estadio: Leichhardt Oval (Sídney).
Árbitro: Paul Williams (Nueva Zelanda).
Fuente: Santiago Ángel (corresponsal de Rugby Champagne en Nueva Zelanda)